Происхождение птиц
Птицы являются классом позвоночных, наиболее широко распространенным среди всех других наземных классов, так как их способность к передвижению, совершенное кровообращение (четырехкамерное сердце) и постоянная высокая температура (гомойотермность) вместе с высоким развитием органов чувств и головного мозга дали им возможность широко расселиться по всему земному шару и занять всевозможные стации от полюсов до экватора.
Предков птиц надо искать среди псевдозухий (Pseudosuchia) в группе примитивных текодонтных (Thecodontia) в пермском периоде. Однако, кроме археоптерикса, найденного в юрских сланцах, другие ископаемые предки птиц неизвестны. Поэтому первоптицы выделяются в самостоятельный подкласс ящерохвостых птиц (Saururae, или Archaeornithes). Подкласс веерохвостых птиц (Ornithurae, или Neornithes) известен начиная с мелового периода, и достигает полного расцвета уже в третичный период, когда птицы вместе с млекопитающими занимают господствующее положение в фауне наземных позвоночных. В подклассе Neornithes выделяются лишь в качестве надотрядов меловые зубатые птицы (Odonthognathae), бескилевые (Palaeognatha, или Ratitae) и килевые (Neognathae). Последних в свою очередь расчленяют на пингвинов (Impennes) и собственно килевых (Carinatae).
Несмотря на все многообразие птиц, они все же близки по своей организации к рептилиям, поэтому их объединяют в общую группу ящерообразных (Sauropsida).
В родословном древе амниот птицы занимают положение, сходное с костистыми среди рыб. Однако перьевой покров, способность к полету и ряд прогрессивных особенностей организации выделяют их как ярко выраженный ароморфоз, что оправдывает их объединение в самостоятельный, высший класс, достигший пышного расцвета в кайнозойскую эру.