Закон необратимости эволюции
Изучение ископаемых животных, так же как и ныне живущих форм, установило ряд общих закономерностей эволюционного процесса.
Сюда в первую очередь относится так называемый закон необратимости эволюции Л. Долло (1893), сформулированный так: «Организм ни целиком, ни даже отчасти не может вернуться к состоянию, уже осуществленному в ряду его предков». Орган, регрессировавший в течение эволюции, никогда не достигает своей прежней степени развития; совершенно исчезнувший орган никогда не появляется вновь.
Если при приспособлении к новым условиям существования, например при переходе от бегания к лазанью, утрачиваются некоторые органы, то при обратном переходе к прежнему образу жизни эти органы не восстанавливаются, а замещаются каким-либо другим органом. Так, если конечности китообразных при переходе к водному образу жизни превратились из ходильных лап в ласты, то такая ластообразная конечность не может снова превратиться в сухопутную конечность.
Этим законом можно объяснить вымирание многих стволов позвоночных животных — результат их одностороннего, крайне специализированного развития, например, упомянутые выше вымершие пресмыкающиеся.