Закон адаптивной радиации
Важным законом для понимания хода эволюционного процесса является установленный палеонтологами В. О. Ковалевским и Г. Осборном закон адаптивной радиации, или иррадиации приспособительного расхождения признаков по разным направлениям.
Этот закон значительно расширяет установленный Ч. Дарвином закон расхождения признаков, положенный в основу образования видов.
При изучении крупных групп животных, живших в различные геологические эпохи, было установлено, что, попав в благоприятные условия существования, они начинали усиленно размножаться и расселяться на новые места, имеющие различные условия. При этом у потомков, попавших в различные условия существования, из одного и того же органа предка развивались самые различные по строению и по форме органы.
Таким образом, эволюция органов идет в весьма различных направлениях, соответствующих разным условиям внешней среды. Это положение можно представить следующей схемой. Центральный кружок А изображает животных-предков, живших в какой-то первоначальной среде. Потомки этих животных расселились в разные места с различными условиями существования — Б, В, Г, Д, Ж, 3, что изображено кружками, расположенными по радиусам от первоначального кружка в различных направлениях. При этом произошло приспособительное расчленение признаков по разным направлениям, весьма ярко выраженное у млекопитающих, возникших в отдаленном геологическом прошлом в виде очень небольших пятипалых стопоходящих зверьков. От этих зверьков затем, путем расселения и приспособления к различным условиям жизни, произошли все отряды млекопитающих, заселявших всю сушу с разнообразными условиями: воду, воздух и подземные пространства. При этом у них развились разные способы передвижения и питания. Сюда относятся хищники с их характерным обликом; приспособленные к быстрому беганию копытные; не могущие ходить, но прекрасно летающие летучие мыши; подземные роющие животные — кроты; лазающие по деревьям — обезьяны и ленивцы и приспособленные в различной степени к водному образу жизни и плаванию — тюлени, моржи и китообразные.