Эмбриология и эволюция
История индивидуального развития от яйца до взрослого состояния с давних пор привлекала к себе внимание натуралистов.
Еще в додарвиновский период эмбриологами был установлен ряд важнейших общих законов развития, которые были использованы Ч. Дарвином для обоснования процесса эволюции. В XVII в. известным анатомом и физиологом Уильямом Гарвеем было высказано знаменитое изречение «все живое развивается из яйца», устанавливающее единство законов развития органического мира. В конце XVIII в. один из первых академиков Российской академии наук в Петербурге Каспар Вольф в своей теории эпигенеза доказал, что развитие есть процесс постепенного преобразования простого недифференцированного зачатка в сложный организм. В начале XIX в. немецкий сравнительный анатом Иоганн Меккель связал эту постепенность в развитии от простого к сложному с теорией лестницы существ и высказал теорию параллелизма между стадиями развития зародыша человека со ступенями «лестницы природы» от низших форм к высшим. Христиан Пандер (1817) и Карл Бэр (1828) положили начало учению о зародышевых листках, сходно закладывающихся у разных животных и объединяющих их по характеру развития в общие типы развития.
Таким образом, еще в додарвиновский период эмбриология дала ряд важнейших теоретических положений, послуживших основными доказательствами идеи эволюции:
1) единство органического мира в его развитии из яйца;
2) постепенность развития от простого к сложному;
3) повторяемость в развитии высших форм и их зародышей признаков, соответствующих чертам организации низших систематических групп.
Ч. Дарвин дал материалистическое толкование этим общим законам развития. Единство в планах строения и типах развития является неопровержимым доказательством общности родства и происхождения от общего предка. Постепенность в индивидуальном развитии есть следствие постепенности исторического развития, т. е. эволюции. Явление повторяемости — важнейшее доказательство идеи эволюции на основании данных эмбриологии. Дарвин называл эмбриологию одним из наиболее важных разделов естествознания и формулировал ряд важнейших положений, устанавливающих роль эмбриологических данных в эволюции.
1. Закон эмбрионального сходства и дивергентного развития. «Разные части одной и той же особи, вполне сходные в раннем эмбриональном периоде, становятся различными и служат для совершенно различных целей во взрослом состоянии».
2. Закон о наследственной передаче в соответствующем возрасте. «Несомненно большая часть изменений (не зависящих от образа жизни особи) зависит от ранних перемен, и можно предполагать, что в какое бы время жизни зародыша ни произошло изменение, оно будет проявляться в тот же период».
3. Закон повторяемости в строении зародыша отдельных черт строения вымерших предков. «Зародыши ныне существующих позвоночных отражают строение некоторых взрослых форм из большого класса существовавших в ранние периоды истории Земли».
4. Закон изменяемости на всех стадиях индивидуальной жизни организма и закрепление в потомстве изменений естественным отбором. «Естественный отбор на основании принципа наследования признаков в соответствующем возрасте может изменить яйцо, семя или молодой организм так же легко, как и организм взрослый».
5. Закон о самостоятельной эволюции приспособлений на разных стадиях развития в зависимости от условий существования жизни зародыша или личинки. «Если эмбриональная форма должна сама отыскивать себе свою пищу, то ее строение и приспособления будут столь же важны для вида, как строение и приспособления взрослого животного» ... «отбор в течение последующих веков продолжает приспособлять родителей к некоторой одной цели, а личинок — совершенно к другой».