Направления эволюционного развития
Еще творец материалистической теории происхождения органического мира Ч. Дарвин подчеркивал, что процветание вида может достигаться различными путями.
Эволюционное развитие есть не процесс последовательного совершенствования организации— прогресса, а сложный процесс приспособления организации к новым условиям существования, где при прогрессивном развитии одних черт происходит регресс других. Эту диалектическую противоречивость особенно ярко выразил Ф. Энгельс, который писал, что «каждый прогресс в органическом развитии является в то же время и регрессом, ибо он закрепляет одностороннее развитие и исключает возможность развития во многих других направлениях».
Однако и в настоящее время среди биологов, стоящих на идеалистических позициях, существует толкование прогресса как процесса постепенного совершенствования организации, как выражения внутреннего стремления живых существ к совершенству. Материалистическая разработка вопроса о направлении эволюционного развития принадлежит советскому ученому А. Н. Северцову. На основании изучения направлений филогенетического развития позвоночных животных А. Н. Северцов разобрал вопрос, почему в одних случаях животное, изменяясь, дает новые поколения потомков, имеющих более высокую организацию, чем их предки, а в других случаях животные, хотя и изменяются в течение ряда поколений, остаются в общем на той же ступени высоты организации. Развивая идеи Ч. Дарвина, он показал, что процветание вида, или биологический прогресс, может достигаться различными путями в зависимости от характера взаимосвязей организма с окружающими условиями.
Термином «биологический прогресс» А. Н. Северцов обозначал направление эволюции, когда какая-нибудь группа животных или растений, живя в благоприятных условиях, с течением времени сильно увеличивается в числе, вследствие чего расселяется в новые места с иными условиями существования. При этом потомки родоначального предка, приспосабливаясь к новым условиям существования, распадаются на новые подчиненные систематические группы (разновидности, потом дочерние виды).
Биологический регресс — противоположное понятие и обозначает явление, когда численность вида уменьшается, область распространения постепенно становится все меньше и меньше, так же как и число подчиненных систематических групп (видов, разновидностей).