Зоогеография и сравнительная анатомия
Зоогеография изучает закономерности распространения живых существ по земному шару, взаимоотношения между миром животных и миром растений и зависимость расселения животных от строения почв, климата, истории Земли.
Вместе с тем зоогеография дает понятие о географических расах, подвидах, являющихся первым этапом в процессе видообразования. Изучение распространения животных по земному шару знакомит нас с так называемыми прерывисто распространенными видами; разрыв их ареала — следствие геологических или климатических перемен. Путем изучения распространения добываются сведения об интересных реликтовых формах, указывающих на широкое распространение видов в предшествующие геологические эпохи.
Географическая изоляция способствует сохранению в изолированных условиях древних форм, вытесненных в других местах более современными группами, что дает возможность ознакомиться с промежуточными звеньями в генетических рядах живущих форм (пример — новозеландская гаттерия). С другой стороны, изоляция вызывает формообразование новых систематических групп, приспосабливающихся к специфическим условиям существования в изолированных районах.
Сравнительная анатомия. Вторым методом является сравнительная анатомия, изучающая внутреннее строение животных с целью установления их сходства и различия. Этим путем удается определить высоту организации исследуемого животного и найти его место в эволюционном ряду.
Сравнительная анатомия устанавливает совершенство организации, степень дифференцировки органов. При этом для понимания эволюции часто имеют важное значение не только органы, занимающие ведущее положение в жизни организма и совершенствующиеся, т. е. органы прогрессивные, но также и органы регрессивные — рудиментарные, как остатки органов предков.
Сравнительная анатомия особое внимание обращает на формы, редко встречаемые, потому что эти редкие формы представляют остатки вымирающих групп животных, широко распространенных в историческом прошлом. Такие редкие формы имеют громадное значение для эволюции как формы переходные, так как они сочетают признаки различных групп и позволяют установить родственные связи между далеко отстоящими друг от друга группами животных.