Филогенез животного мира и его закономерности
Натуралисты с давних пор наблюдали черты сходства и различия в строении между разнообразными животными и растениями.
На основании сходства они объединяли животных и растения в общие группы, на основании отличий устанавливали различную высоту их организации. Это давало право одних животных считать низко-, других — высокоорганизованными. Отсюда возникло представление о последовательном появлении на земле всех живых существ.
Еще греческие и римские мыслители Гераклит, Анаксимандр, Аристотель, Лукреций, жившие более 2000 лет назад, в своих трудах говорят о последовательном развитии жизни на Земле. Так, знаменитый греческий ученый Аристотель (384—322 гг. до н. э.) в своем сочинении «История животных» разделил всех известных ему животных (до 500 видов) по степени сложности их организации на 9 групп и наметил картину последовательного развития жизни на Земле. Низшими формами Аристотель считал растения, которым свойственны лишь питание и размножение; выше организованными — животных, которые обладают еще и свойствами движения и ощущения; самым высшим существом Аристотель считал человека, которому кроме всех перечисленных свойств, присущи разум и мышление.
Эти ценные выводы, полученные путем непосредственного наблюдения жизненных процессов, хотя и были проникнуты идеалистическими представлениями, имели ядро истины. Однако в последующие века они были надолго забыты. В связи с развитием христианских вероучений, не допускающих критики священных книг, а также в связи с развитием дедуктивной схоластической философии средних веков в течение многих столетий представления о возникновении жизни на Земле и о появлении (всех) живых существ зиждились на священном писании. Священное же писание из года в год повторяло старую библейскую легенду Моисея об единовременном «сотворении» мира высшим божеством в течение шести дней в такой последовательности: в первый день — свет, во второй — небо, в третий — земля, вода и растения, в четвертый — солнце и звезды, в пятый — водные животные и птицы, в шестой — наземные животные, звери и человек. Представление о божественном творении всех живых существ и их неизменяемости господствовало вплоть до середины XIX в., когда оно было окончательно опровергнуто учением Дарвина.
Еще в эпоху господства идей постоянства видов, после эпохи Возрождения, в XV—XVIII вв. мыслители снова вернулись к изучению явлений природы путем непосредственных наблюдений, а не только путем дедуктивного рассуждения, что было характерно для схоластической философии средних веков.