Жаберное дыхание позвоночных
Соответственно двум этапам в эволюции позвоночных — первично водному образу жизни и затем наземному в воздушной среде — встречаются два типа дыхания: жаберное и легочное.
Жабры. В отличие от животных всех других типов у хордовых жаберное дыхание совершается в жаберных щелях при помощи жаберных лепестков, сидящих на жаберных дужках. Сохранение жаберных щелей у зародышей рептилий, птиц и млекопитающих является прекрасным примером повторения в онтогенезе признаков предка. Каждая жаберная щель эмбрионально образуется благодаря развивающимся навстречу друг другу двум впячиваниям: наружному — эктодермальному и внутреннему — энтодермальному.
Присутствие у низших хордовых большого количества жаберных щелей позволяет сделать вывод, что у первичных предков количество жаберных отверстий доходило до 17, в то время как у рыб имеются 5—7; редукция их шла и спереди и сзади. Редукция спереди произошла вследствие преобразования переднего конца пищеварительной трубки в аппарат для захватывания пищи. У круглоротых развился присасывательный и сосущий аппарат в связи с паразитическим питанием. У челюстноротых 4 передние висцеральные дуги преобразовались в челюстной аппарат. Из преджаберных щелей у акуловых, осетровых и кистеперых рыб сохраняется брызгальце. У .ланцетника в связи с роющим донным образом жизни количество жаберных щелей вторично увеличилось и развилась покрывающая их околожаберная (атриальная) полость. Эволюция жаберного аппарата у позвоночных шла в двух направлениях. У бесчелюстных образовались своеобразные жаберные мешки за счет развития энтодермических жаберных лепестков. У челюстноротых жаберные мешки образованы жаберными перегородками с сидящими на них жаберными лепестками эктодермического происхождения. У костных рыб развивается жаберная крышка (operculum), жаберные перегородки постепенно редуцируются, и получается иной тип движения дыхательного аппарата.