Развитие черепа хордовых
Череп появился у предков позвоночных в связи с прогрессивным развитием в переднем конце тела органов чувств (обоняния, зрения, слуха).
Развитие органов чувств обусловило дифференцировку переднего конца нервной трубы в головной мозг. Дифференцировка в переднем отделе кишечной трубки рта и ротовой полости с ее органами и органов дыхания — жабр, связанных с глоткой, вызвала появление и дифференцировку висцерального скелета. Таким образом, эволюция двух отделов черепа: осевого черепа — нейрокранцума — и висцерального — шла вначале независимо друг от друга; лишь позже произошло их сочленение. Только у наземных позвоночных они образуют единый череп: свободной остается только подъязычная косточка. Это подтверждается данными эмбрионального развития.
Эволюция висцерального скелета шла в двух направлениях. У бесчелюстных (Agnatha) сохранились первично нерасчлененные жаберные дуги, лежащие снаружи от жаберных мешков. У современных круглоротых передние дужки редуцировались вследствие развития специальных губных хрящей, поддерживающих присасывательную воронку. У ископаемых щитковых (Ostracodermi) этих губных хрящей не было, но они имели более 10 жаберных мешков и костный наружный панцирь. Эволюция челюстноротых (Gnathostomata) характеризуется повышением интенсивности дыхания и питания. Жаберные дуги у них расчленены с каждой стороны на подвижные 4 элемента, а передние 4 дуги утеряли дыхательную функцию и превратились в челюстной аппарат с кусающими челюстями: передние две дужки — губные хрящи, третья — челюстная дуга (небноквадратный и меккелев хрящи), четвертая — подъязычная дуга (гиомандибулярный и гиоидный хрящи). В связи с различными типами захватывания пищи образовались разные типы сочленения челюстного аппарата с осевым черепом: 1) амфистилия — двойное сочленение с черепом небноквадратного хряща и третье сочленение через гиомандибулярный хрящ, который стал подвеском (древние акулы и костные ганоиды); 2) гиостилия — единственное сочленение через подвесок (высшие акулы и большинство костных рыб); 3) аутостилия — срастание небноквадратного хряща с черепом (химеры, двоякодышащие и все наземные позвоночные). При аутостилии подвесок (hyomandibulare) у рыб срастается с черепом, а у наземных позвоночных функция его меняется, и он сохраняется как слуховая косточка — стремя (stapes).