Происхождение плавников хордовых
Как указывают строение плавников у современных низших бесчерепных (Acrania) и бесчелюстных (Agnatha), а также данные палеонтологии и эмбрионального развития, непарные плавники более древнего образования, чем парные.
Грудные и брюшные плавники впервые встречаются лишь у древнейших хрящевых рыб (Chondrichthyes). Существует несколько теорий происхождения парных плавников позвоночных животных. Одни авторы (начиная с К. Гегенбаура) производят парные плавники из жаберных дуг. Другие (А. Н. Северцов, А. Дорн, К. Рабль) — из сравнения строения парных плавников с непарными делают вывод о происхождении грудных и брюшных плавников из парных боковых складок по бокам туловища, сходных с непарным плавником ланцетника и личинки рыб. Сходство в строении скелета из ряда плавниковых лучей (radialia), мускулатуры из ряда мускульных пучков и иннервации спинномозговыми нервами дает основание считать теорию боковых складок более вероятной.
У предков первичных черепных позвоночных, по-видимому, плавники были представлены общей плавниковой складкой непарного плавника и двумя парными боковыми плавниковыми складками, не имеющими еще своего скелета и мускулатуры. В дальнейшем в плавниковых складках появилась мускулатура в виде мускульных пучков от ряда миотомов и скелет в виде ряда сегментальных радиальных лучей. Общий непарный плавник заместился отдельными плавниками (спинными, анальным и хвостовым), а парная складка распалась на два парных плавника — грудной и брюшной. Возможно, что общей парной плавниковой складки не было. Такое состояние плавников найдено у древнейших ископаемых акул (Cladoselache). В эмбриональном развитии, как правило, также повторяется стадия общего непарного плавника и парных плавниковых складок грудных и брюшных плавников с сегментальными мускульными почками, врастающими в них от миотомов.
Дальнейшая эволюция непарных плавников заключалась в концентрации скелетных лучей, так что они потеряли сегментальное расположение. В парных плавниках произошло срастание основных элементов плавниковых лучей. Так образовались базальные лучи плавников акуловых рыб, а также, по-видимому, и пояса конечностей. У костных рыб в грудных плавниках к первичному плечевому поясу присоединился ряд кожных костей (cleithrum, clavicula, posttemporale), соединивших плечевой пояс с черепом, а сам плавник принял вертикальное положение. В тазовом поясе остается только первичный скелет. У древних ископаемых кистеперых и двоякодышащих рыб существовал многолучевой плавник с хорошо развитым внутренним скелетом. У современных двоякодышащих плавник сильно видоизменился, превратившись в бисериальный архиптеригий.