Черты специализации скелета хордовых
У птиц позвоночник несет черты специализации их строения, приспособленного к полету. Шейный отдел позвоночника длинный и очень подвижный, в грудном отделе, наоборот, позвонки срастаются друг с другом.
В крестцовой области появляется сложный крестец — synsacrum благодаря срастанию с тазовым поясом поясничных, крестцовых и частично хвостовых позвонков. Хвостовой отдел укорочен.
У млекопитающих позвоночник характеризуется постоянным числом шейных позвонков (7) и менее постоянным числом позвонков в остальных отделах. В среднем имеется: 13 грудных, 6 поясничных, 4 крестцовых и различное число хвостовых.
Непарные плавники встречаются у водных хордовых: у ланцетника, круглоротых, рыб и водных хвостатых амфибий. Скелет и самостоятельная мускулатура плавника существуют только у круглоротых и рыб. У ланцетника и личинок рыб имеется сплошной непарный плавник, окаймляющий все туловище и хвост. У круглоротых и рыб появляются отдельные плавники. Скелет состоит из ряда хрящевых, или костных, лучей (radialia), принадлежащих внутреннему скелету, и наружного кожного скелета, который поддерживает плавниковую складку; он представлен либо эластиновыми лучами (акуловые), либо костными лучами — лепидотрихиями (костные рыбы).
Хвостовой плавник имеет различное строение в связи с разной функцией: у круглоротых он первично равнолопастной — протоцеркальный, у акуловых рыб, а также у осетровых — неравнолопастной, гетероцеркальный, у двоякодышащих рыб — вторично равнолопастной, дифицеркальный и у костистых рыб — наружно равнолопастной, но внутри асимметричный — гомоцеркальный.
Парные плавники, передние — грудные, и задние — брюшные, отличаются от непарных присутствием поясов конечностей (плечевого и тазового), лежащих в мускулатуре туловища. Скелет свободных плавников, так же как и непарных плавников, состоит из внутреннего скелета — радиальных лучей (radialia) и соответствующего кожного скелета (эластотрихий и лепидотрихий). В сравнительноанатомическом ряду рыб намечается два типа строения плавников: у некоторых рыб (хрящевые и костные ганоиды и костистые рыбы) наблюдается постепенное замещение внутренних основных (радиальных) лучей костными лучами кожного происхождения. У двоякодышащих и кистеперых рыб плавники особенного строения; у них сохраняются и дифференцируются элементы внутреннего скелета.