Продолжительность беременности и жизни млекопитающих
В связи с продолжительностью беременности и сроком родов период спаривания, носящий у млекопитающих название течки, или гона, сильно варьирует.
Например, у собачьих, как волк, лисица, течка происходит в конце зимы (январь, февраль), у небольших зверьков, обладающих краткой беременностью, течка приходится на весну, например, у ежей, хорьков, ласок, грызунов, хотя, как указывалось, многие грызуны спариваются несколько раз в лето. Летняя течка свойственна куницам, росомахе, барсуку, а осенняя — оленям; у всех этих млекопитающих оплодотворенное яйцо в течение первой половины беременности развивается чрезвычайно замедленно («латентное» состояние яйца). У наших летучих мышей, как правило, спаривающихся осенью, сперматозоиды перезимовывают в половых путях самки и оплодотворяют яйца только весной.
Продолжительность беременности у млекопитающих до известной степени соответствует их размерам. Так, у мелких грызунов она длится всего 18—20 дней, у кролика —около 1 месяца, у зайца — 50 дней, у собаки —2 месяца, льва — около 4 месяцев, медведя —7—8 месяцев, лошади —11 месяцев, верблюда — около года, слона,— 20 месяцев. Однако бегемот носит плод 8 месяцев, корова, орангутан и человек— 9 месяцев, а огромный кит — всего лишь около года.
Продолжительность беременности связана также с тем, насколько сформированным рождается детеныш. Например, у сумчатых, в связи с тем, что их детеныши родятся недоразвитыми, беременность очень короткая. Так, у мелких сумчатых она длится всего около недели, у сумчатых средних размеров — кускусов, опоссума — около 2 недель, а у гигантского кенгуру — 40 дней.
Продолжительность жизни. Сравнительно с другими классами позвоночных млекопитающие очень недолговечны. В общем чем крупнее зверь, тем дольше он живет. Так, жизнь мелких грызунов — мышей, крыс, полевок, ограничивается 1—2,5 года, а слонов — в среднем 60—70 годами. Однако это правило хорошо применимо лишь в пределах одного и того же отряда; крыланы доживают до 17 лет, сурок — до 15, косуля — до 14, а лось — до 20.