Колебания численности млекопитающих

Это явление свойственно всем животным, но проявляется у различных групп в весьма различной степени. Среди млекопитающих оно особенно резко выражено у грызунов и хищных.
Так, в годы «мышиной напасти» на 1 га иногда приходится 20—30 тыс. норок полевок, а в другие годы в тех же местах на многие квадратные километры нельзя найти ни одной жилой норки этих зверьков. В «урожайные» на белку годы за один сезон охотник иногда убивает 1000 и свыше белок, а в неурожайные годы добыча падает до нескольких десятков, что равняется дневной добыче в хорошей беличий год. Добыча песца на одного промышленника в тундрах Сибири в зависимости от численности зверя колеблется от 10—15 до 70— 80, а то и больше в сезон. Подъем «жизненной волны» зависит от совпадения ряда благоприятных жизненных условий, но в основном от увеличения пищевых ресурсов, в результате чего, во-первых, повышается плодовитость самок и, во-вторых, увеличивается число выживающих особей. Так, в богатые кормами годы почти все взрослые самки белок рождают и дают в среднем 3 помета по 4—6 бельчат в каждом. При недостатке корма около 20— 30% половозрелых самок остаются яловыми, число пометов в лето не превышает двух (чаще — один), а количество бельчат в них падает до 2—3. В итоге размножаемость белки сокращается в 7—10 раз. Падение «жизненной волны» обусловливается, по-видимому, главным образом эпизоотиями, которые при скученности населения принимают грандиозные размеры.
Как удалось установить за последние годы, эти колебания численности имеют известную периодичность, различную для разных видов и разных районов. Так, на Кольском полуострове, в Карелии и Северном крае годы, особенно богатые белками, по-видимому, бывают чаще всего с перерывами 5 лет, в Якутии — с перерывами 7 лет, а в Челябинской области — в 4 года. В Северной Сибири в среднем сильное увеличение поголовья северных оленей происходит с перерывом от 10 до 20 лет. Подъем и падение численности песца имеют периодичность от 3 до 5 лет, в среднем —4 года. Эта периодичность обусловлена в основном периодичностью урожаев различных естественных растительных кормов и имеет прямое значение для растительноядных животных и косвенное — для хищников, питающихся растительноядными формами.