Растительноядные млекопитающие
К типичным растительноядным относятся все копытные, исключая свиней, двурезцовые сумчатые, крыланы, ленивцы, сирены.
В основном растительноядными являются грызуны, полуобезьяны и обезьяны. Для растительноядных млекопитающих характерны: уплощенные коренные зубы, отсутствие или недоразвитие клыков, сильные долотообразные резцы (однако у большинства парнокопытных в верхней челюсти резцы не развиваются) и длинный кишечник с большой слепой кишкой.
В свою очередь эту группу можно разделить на травоядных — лошади, носороги, большинство парнокопытных, многие грызуны (полевки, пищухи, сурки), на питающихся тонкими ветвями и листьями деревьев — слоны, жирафы, ленивцы, лось; на плодоядных — крыланы, полуобезьяны, обезьяны и на зерноядных — многие грызуны.
В связи с питанием разной растительной пищей строение зубов различно: у питающихся мягкой растительностью (сочными плодами, мягкими листьями деревьев, болотными травами и корневищами) коренные зубы имеют более или менее ровную или «холмистую» поверхность (крыланы, ленивцы, бегемоты), у питающихся жесткими степными травами (преимущественно злаками) жевательная поверхность коренных зубов покрыта поперечными складками твердой эмали (лошади, полевки) и т. д. Некоторые грызуны, в том числе белки, могут сдвигать и раздвигать подвижно сочлененные друг с другом половины нижней челюсти, благодаря чему вершины резцов расходятся или сходятся. Животное пользуется этим, чтобы извлекать из ореха содержимое, действуя нижними резцами как щипчиками.
Различное положение резцов у белки:
1 — нижняя челюсть, 2 — мышца, соединяющая обе половины нижней челюсти, 3 — резец
Однако пища одного и того же животного может в известной степени изменяться в зависимости от того, где оно живет (например, бурый медведь на Камчатке питается в значительной степени рыбой, а в горах Центральной Азии— пищухами), и также от сезона (зимой северный олень питается ягелем, летом—травами и т. д.).
Мышевидные грызуны и их зубы. I — серая полевка (Microfus); II—мышь (Apodemus); III —зубы полевки; IV — зубы мыши
Характер питания как важнейшая черта в экологии животного накладывает отпечаток не только на структуру зубной системы и других органов, непосредственно связанных с использованием пищи, но в значительной степени определяет все морфологические и биологические особенности вида.