Питание млекопитающих
Млекопитающие характеризуются большим разнообразием кормов. По роду питания их обычно разделяют на плотоядных, всеядных и растительноядных.
Плотоядны ев свою очередь могут быть разделены насекомоядных, питающихся преимущественно беспозвоночными, в частности насекомыми, и на хищных, поедающих крупную добычу, которая состоит главным образом из позвоночных и часто превышает их самих размерами. К типичным насекомоядным относится большинство летучих мышей, в частности все наши летучие мыши, землеройки, прыгунчики, ряд сумчатых. Для них характерны многочисленные мелкие и острые зубы, образующие сплошной ряд. Особую группу насекомоядных составляют млекопитающие, специализировавшиеся на поедании муравьев и термитов, которые встречаются в огромном количестве в тропиках: таковы муравьеды, трубкозубы, ящеры, сумчатые мурашееды, ехидны. В связи с этим у них выработался целый ряд конвергентных приспособлений: длинная морда, очень длинный клейкий язык, у многих зубы редуцировались, передние лапы хотя и короткие, но мощные, с большими, крепкими когтями (приспособление для разрушения прочных построек термитов и муравьев). Трубкозубы и наземные ящеры имеют довольно короткий и толстый хвост и сильные задние ноги, на которые они опираются как на треножник, раскапывая передними лапами постройки насекомых.
К типичным хищным относятся многие (но отнюдь не все!) представители одноименного отряда (Carnivora), некоторые сумчатые, из дельфинов — косатки, которые стаями в 10—20 голов рыщут по морям в поисках своей добычи —морских млекопитающих (тюлени, котики, дельфины) и нападают даже на крупных китов, вырывая из них клоками мясо.
Поперечный разрез через голову беззубого кита (схема):
1 — кости черепа, 2 — пластинки khtobof0 уса, 3—нижняя челюсть, 4 — язык
К наиболее специализированным хищникам относятся кошки, в частности ископаемые саблезубые тигры (Machairodus), у которых верхние клыки достигали огромных размеров. По-видимому, эти крупные кошки питались главным образом большими толстокожими животными: мастодонтами, слонами, носорогами и умерщвляли их, нанося удары клыками при открытом рте (замечательно, что рот саблезубых тигров мог открываться чрезвычайно широко и нижняя челюсть располагаться по отношению к верхней под прямым углом). Заслуживает внимания то, что в третичное время в Южной Америке жили сумчатые хищники, конвергирующие с североамериканскими саблезубыми тиграми, подобно тому как современный сумчатый волк конвергирует с собачьими.