Беззубые киты (Mystacoceti) и зубатые киты (Odontoceti)
Подотряд беззубые киты (Mystacoceti)
Беззубые киты характеризуются отсутствием зубов (однако они закладываются у зародышей) и присутствием многочисленных роговых пластин, которые сидят на нёбе и свешиваются в пасть.
Эти пластины, известные под названием китового усау служат ситом, через которое кит, действуя языком, отцеживает захваченных в рот вместе с водой небольших морских животных, главным образом рачков, крылоногих моллюсков и мелких рыб, которые составляют его основную пищу. К беззубым китам относятся синий кит (Balaenoptera musculus), достигающий 33 м длины и 120 т веса,—самый крупный из современных и вообще когда-либо живших зверей, гренландский кит (Balaena mysticetus), имеющий от 15 до 20 м длины, и другие виды.
Киты имеют большое промысловое значение и добываются главным образом ради жира советскими китобойными флотилиями на Дальнем Востоке и в Антарктике.
Подотряд зубатые киты (Odontoceti)
Характеризуются присутствием зубов. Обычно число зубов бывает очень велико, и все они имеют однообразную коническую форму. К зубатым китам относятся кашалот, дельфины. Огромный кашалот (Physeter catodon) достигает 20 м длины (самцы), водится в тропических и субтропических морях, заходя в теплое время года в наши дальневосточные моря. Из дельфинов многие водятся в морях России. У нас промысловое значение имеет белуха (Delphinapterus leucas), достигающая 4 м длины и более, и обыкновенный дельфин (Delphinus delphis), имеющий около 1,5 м длины. Белуха, водящаяся в северных морях и на Дальнем Востоке, дает превосходную кожу и высокого качества смазочный жир. Дельфин, имеющий чрезвычайно широкое распространение, промышляется у нас на Черном море, главным образом ради жира и мяса.