Отряд Китообразные (Cetacea)
Китообразные, в противоположность ластоногим, уже настоящие морские животные, все жизненные отправления которых происходят в воде и которые быстро гибнут, будучи случайно выброшены на сушу волнами.
Они имеют рыбообразное тело без всякого намека на шейный перехват, видоизмененные в ласты передние конечности, вполне атрофированные задние конечности и рыбообразный хвост, расположенный, однако, не в вертикальной плоскости, как у рыб, а в горизонтальной. Это связано с тем, что китообразным приходится постоянно подниматься на поверхность воды, чтобы наполнить легкие воздухом (нормально они находятся под водой не более 20 мин, хотя в исключительных условиях могут оставаться под водой до часу и даже более). У большинства форм имеется еще и спинной плавник. Волосяной покров отсутствует, и только на челюстях у некоторых видов имеются отдельные волосы. Под кожей располагается мощный слой полужидкого жира (ворвани), который уменьшает теплоотдачу, снижает удельный вес тела. Крестцовый отдел позвоночника не выражен. Но от таза у многих китов сохраняются рудименты в виде небольших косточек, утративших связь с позвоночником, а у некоторых форм есть рудименты бедра и голени. В передних конечностях имеются все типичные элементы пятипалой конечности, хотя они и сильно видоизменены. Хвостовой и спинной плавники лишены костного скелета, и основу их составляет плотная соединительная ткань.
Носовые раковины совершенно редуцированы, и обонятельные полости играют роль исключительно канала, проводящего воздух в легкие. Глаза приспособлены к зрению в воде: они имеют плоскую роговицу и шарообразный хрусталик. Ушных раковин нет, наружный слуховой проход очень мал и заканчивается слепо, не доходя до среднего уха. Слюнные железы отсутствуют. Гортань приподнята и прижата к хоанам, что дает возможность китам заглатывать пищу под водой. У самок по бокам половой щели располагается два соска. Благодаря сокращению особой мускулатуры у кормящих особей молоко сильной струей впрыскивается в рот детеныша, который, будучи лишен подвижных губ, не может сосать.
Китообразные делятся на 2 подотряда: беззубые и зубатые каты.