Семейство беличьи (Sciuridae)
Семейство беличьи (Sciuridae) включает белок, бурундуков, сусликов, сурков. Сюда примыкает семейство летяг (Petauristidae).
Белки, к которым относится около 200 видов,—типичные лесные животные, приспособленные к лазанию по деревьям (цепкие когти, вибриссы, расположенные на груди, что связано с их манерой при лазании «обнимать» ствол) и к прыганию с ветки на ветку (длинный, пушистый, расчесанный на две стороны хвост служит для управления полетом при прыжке). Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris) распространена по всей лесной и лесостепной полосам Европы и Сибири и составляет основу нашего пушного промысла. Главная пища ее — семена хвойных и орехи. Кроме того, она питается древесными почками, ягодами и грибами, которые сушит, натыкая на ветку. Лишь в самые суровые морозы белка несколько дней не выходит из своего гнезда — «гайна», которое обычно помещается высоко на дереве, сплетено из веток, снабжено двумя выходными отверстиями и имеет шарообразную форму.
Бурундук (Eutamias sibiricus)— полосатый зверек поменьше белки, ведет наземнодревесный образ жизни и широко распространен в сибирской тайге. Отчасти это вредитель, отчасти малоценная промысловая форма.
Суслики (Citellus), которых в пределах России насчитывается много видов, — по большей части степные, отчасти горные животные. Живут колониями в норах, на неблагоприятное время впадают в спячку. Многие суслики — серьезные вредители зерновых культур. Но самый крупный из них — желтый суслик (Citellus fulvus), живущий в заволжских, казахстанских и среднеазиатских степях и полупустынях, вредит мало, так как избегает культурных земель, и в то же время относится к важным промысловым видам России. Биологически он интересен тем, что когда выгорает растительность впадает в летнюю спячку, переходящую без перерыва в зимнюю, так что всего в году он бодрствует местами 3,5—4 месяца.
Систематически близки сусликам сурки (Marmota), отличающиеся от них главным образом крупными размерами (с кошку) и недоразвитыми защечными мешками. Они живут у нас колониями в горах Средней Азии и Сибири вплоть до Камчатки и в степях Казахстана и Забайкалья. Это важные промысловые звери, добываемые ради меха и сала, которое накапливают в большом количестве перед зимней спячкой. Так называемый тонкопалый суслик (Spermophilopsis leptodactylus), живущий в пустынях Средней Азии, является ближайшим родственником африканских наземных белок и хотя в общем похож на настоящих сусликов, отличается от них тем, чго не впадает совсем в спячку, надевает на это время года длинный мех и ведет одиночный образ жизни. Выедая злаки, он способствует развеиванию песков, чем приносит местами ощутимый вред, но в то же время относится к пушным зверям, промысел которых начинает развиваться. Наша летяга (Pteromys volans), многочисленные родственники которой населяют тропические леса, широко распространена в лесах европейской части России и всей Сибири. Благодаря широкой складке кожи, натянутой между передними и задними ногами и боками тела, она может совершать, планируя, далекие прыжки. Мех ее высокого качества, но кожа настолько тонка, что обесценивает шкурку. Ведет ночной образ жизни; кормится древесными почками, корой и семенами.