Отряд Неполнозубые (Edentata, или Xenarthra)
К этому небольшому, но крайне своеобразному отряду относятся ленивцы, муравьеды и броненосцы. Они характеризуются либо полным отсутствием зубов (муравьеды), либо упрощенным строением их: эмаль на зубах отсутствует, корни неразвиты, форма всех зубов более или менее однородная, и обычно имеется лишь одна смена зубов.
На последних грудных и на поясничных позвонках имеются совершенно своеобразные придаточные сочленения. Число пальцев обнаруживает наклонность к сокращению, зато некоторые из них развиты чрезвычайно сильно и вооружены мощными когтями. Наряду с крайней специализацией неполнозубые обладают рядом весьма примитивных признаков. Главнейшие из них — слабое развитие полушарий переднего мозга, которые почти лишены борозд, и большой коракоид, лишь на поздних стадиях развития срастающийся с лопаткой. Все неполнозубые весьма характерны для фауны Южной Америки.
Ленивцы (Bradypodidae) — чисто древесные животные, питающиеся листьями и проводящие всю жизнь на деревьях в подвешенном положении спиной вниз. В связи с этим пальцы вместе с когтями образуют как бы крючки, при помощи которых животное висит или медленно двигается. Ребра, поддерживающие внутренности, расширены, и шерсть на туловище, в противоположность всем прочим зверям, имеет ворс, направленный не к брюху, а к хребту. Единственный способ самозащиты этих безобидных животных — оставаться незамеченными, чему способствуют низшие водоросли, селящиеся в их длинном грубом меху и придающие ему зеленую окраску.
Муравьеды (Myrmecophagidae), к которым относятся как большой муравьед (Myrmecophaga tridactyla), достигающий 1,3 м длины (а с хвостом—2,3 м), ведущий наземную жизнь, так и мелкие древесные формы, обладающие цепким хвостом, характеризуются длинной трубкообразной мордой, беззубым ртом и очень длинным клейким языком, к которому пристают муравьи и термиты, составляющие основную пищу этих животных.
Броненосцы (Dasypodidae) — единственная многочисленная группа современных неполнозубых — это наземные, хорошо роющие животные, верхняя сторона тела которых покрыта костными и налегающими на них роговыми щитками. Щитки подвижно соединены друг с другом, так что животное может сворачиваться клубком. Зубы многочисленны, более или менее однородны и имеют форму острых конусов. Питаются разнообразной как животной, так и растительной пищей.
Хотя указанные три современных семейства очень сильно разнятся между собой, но в ископаемом состоянии там же, в Америке, найдены многочисленные неполнозубые, в частности тихоходы (Gravigrada), соединяющие ленивцев с муравьедами, с одной стороны, и с броненосцами — с другой. Из них мегатерий (Megatherium) достигал размеров слона и питался, подобно современным ленивцам, листьями, но, конечно, не мог лазать по деревьям, а, пользуясь своей огромной силой и тяжестью, по-видимому, пригибал их к земле. Это животное дожило до начала современного геологического периода, и, по всем данным, его еще застал первобытный человек. Заслуживает также внимания грипотерий (Grypotherium) ростом с быка, от которого сохранились даже куски кожи, покрытые волосами, со следами разрезов, произведенных человеком. Возможно, что человек его держал в одомашненном состоянии ради мяса. Наконец, пятое семейство неполнозубых — гигантские броненосцы, или глиптодонты (Glyptodontidae), достигавшие почти 4 м длины. Они отличались от современных броненосцев наряду с другими признаками тем, что костные щитки их панциря срастались неподвижно, образуя нечто подобное спинному щиту черепах.