Подотряд настоящие летучие мыши (Microchiroptera)
В подотряд входят все прочие виды отряда, составляющие 16 семейств. Эти зверьки характеризуются мелкими размерами, острыми зубами, у большого числа видов приспособленными к питанию насекомыми.
Уши большие, своеобразно видоизмененные. По быстроте и маневренности полета многие насекомоядные летучие мыши не уступают ласточкам и стрижам. Широко распространены по всем странам земного шара, но особенно многочисленны в тропиках и субтропиках. Адаптивная дивергенция, обусловленная пищевой специализацией, хорошо выражена у этих внешне очень сходных зверьков. Многие мелкие виды питаются нектаром и пыльцой цветковых растений и насекомыми, которых находят в чашечках тех же цветков. Таковы длинноязычные летучие мыши (подсем. Glossophaginae) Нового Света (16 родов), цветочные летучие мыши (подсем. Phyllonicterinae, 2 рода) Вест-Индии и др. Ряд видов растений приспособлен к опылению именно летучими мышами. Мягкими сочными плодами питаются многие виды того же семейства листоносых (Phyllostomatidae), объединяемых в подсемейство Stenoderminae (19 родов). Есть виды, охотящиеся во время отлива на морских моллюсков, населяющих литораль, виды, хватающие с воды насекомых и мелких рыб (бульдоговая мышь — Noctilio leporinus); некоторые, кроме насекомых, поедают лягушек, ящериц, мелких птиц и млекопитающих (Megaderma, распространенная на юге Азии от Индии до Индонезии). Вампиры (сем. Desmodontidae) питаются кровью крупных млекопитающих, нанося им небольшие раны. Это делается настолько незаметно, что животные обычно не просыпаются, так как резцы вампиров крайне остры, а слюна обладает анасте-зирующими и антикоагулирующими свойствами. Вытекающую кровь вампиры слизывают. Особенно широко в Южной и Центральной Америке распространен Desmodus rotundus, заслуживший известность как основной хранитель вируса бешенства; в некоторые годы вампиры заражают бешенством десятки тысяч голов рогатого скота и лошадей, которых приходится уничтожать, чтобы ликвидировать эпизоотию.
Насекомоядные летучие мыши в большинстве полезны, так как истребляют множество вредных насекомых, в том числе и переносчиков инфекций. В больших пещерах, дающих укрытие огромным колониям насекомоядных видов, за многие столетия накопляются целые отложения гуано — очень ценного удобрения. К некоторым пещерам для удобства вывоза гуано прокладывают узкоколейные железные дороги.
В России водится около 40 видов, относящихся к 3 семействам (гладконосые, складчатогубые, подковоносы и многие другие роды). Основная масса — 32 вида — относится к семейству гладконосых (Vespertilionidae). несколько видов подковоносых (Rhinolophidae) водится на юге нашей страны. Большинство летучих мышей из северных районов России на зиму улетает. Часть проводит зиму в глубокой спячке. Спаривание происходит как весной, так и осенью, перед спячкой. В последнем случае сперматозоиды сохраняются в половых путях самок до весны, когда они оплодотворяют яйца.
Типичный представитель гладконосых — ушан (Plecotus auritus), широко распространенный по России и отличающийся чрезвычайно большими ушами.