Отряд Рукокрылые, или Летучие мыши (Chiroptera)
Летучие мыши имеют много общего с насекомоядными и могут рассматриваться как особая ветвь последних, приспособившаяся к полету.
Передние конечности у летучих мышей видоизменены в настоящие, но совершенно своеобразные крылья: все пальцы передних конечностей, исключая I, очень сильно удлинены, и между ними, боками тела и задними конечностями натянута тонкая, лишенная волосяного покрова летательная перепонка, которая обычно простирается и между задними конечностями, включая хвост. В связи с развитием мощных мышц, опускающих крылья, на грудине образуется невысокий киль, служащий для прикрепления этих мышц, и ключицы достигают сильного развития.
Ведут ночную жизнь и руководствуются на лету главным образом отраженными ультразвуками. Путем опытов, поставленных на уровне современной техники, установлено, что летучие мыши издают не только обычные, слышимые нами звуки — писк, но и ультразвуки с частотой от 30 000 до 70 000 гц, в виде отдельных импульсов. Частота импульсов при этом меняется в зависимости от расстояния между зверьком и предметом. Отраженную волну этих ультразвуков и воспринимают слуховым аппаратом летучие мыши, т. е. они обладают тонким ультразвуковым локатором. Живут чаще колониями, достигающими иногда огромных размеров.
Этот отряд, содержащий около 1 тыс. видов, распадается на два хорошо обособленных подотряда: крыланов и настоящих летучих мышей.
Подотряд плодоядные летучие мыши, или крыланы (Megachiroptera)
Подотряд содержит одно семейство крыланов, около 250 по большей части очень крупных видов (до 1,5 м в размахе), распространенных в тропических районах Африки, Азии и Австралии. Они характеризуются, с одной стороны, рядом примитивных черт (не только I, но и II палец передних конечностей снабжен когтем, уши имеют типичное для млекопитающих строение); с другой — чертами специализации: их коренные зубы, имеющие уплощенные коронки, приспособлены к питанию растительной пищей, состоящей из сочных плодов. Местами крыланы являются очень серьезными вредителями фруктовых насаждений.