Строение ротовой полости млекопитающих
Губы (labrum) кролика принимают участие в схватывании и удержании пищи. Резцы выдаются наружу, и волосяной покров продолжается на внутреннюю поверхность губ. Это дает возможность кролику грызть различные предметы, не засоряя ротовой полости.
Полость рта кролика, как и всех млекопитающих, ограничена сверху твердым (костным) нёбом, которое продолжается назад в виде мягкого (мускульного) нёба. Благодаря этому хоаны отодвинуты далеко назад к глотке, что дает возможность млекопитающим свободно дышать, в то время как пища находится во рту. Это имеет большое значение, так как млекопитающие, в противоположность представителям других классов позвоночных, пережевывают пищу. Бока ротовой полости ограничены мягкими мускульными щеками, а на дне ее располагается большой мускулистый язык (lingua). Функция его заключается в восприятии вкусовых ощущений и в подпихивании пищи под зубы во время жевания. В ротовую полость открываются протоки четырех больших парных слюнных желез: околоушных, подглазничных, подчелюстных и подъязычных. Они выделяют слюну, которая служит не только для смачивания пищи и ротовой полости, но и действует на пищу химически, в частности, превращая крахмал в сахар. Таким образом, переваривание у млекопитающих начинается уже в ротовой полости.
Зубы, в противоположность зубам ящериц и представителей всех нижестоящих групп позвоночных, не прирастают к поверхности кости, а каждый зуб погружен в самостоятельную ячейку. Как и у всех грызунов, у кролика имеются только передние зубы — резцы и задние — коренные. Резцы отделены от коренных широким беззубым промежутком — диасте-мой (diastema). В верхней челюсти у кролика два больших резца, позади них располагается пара маленьких добавочных резцов; этот признак характерен для кролика, зайцев и близкородственных им пищух, или сеноставцев. В нижней челюсти, как и у всех грызунов, у кролика только два резца. Резцы грызунов характеризуются следующими свойствами. Во-первых, основания их не замкнуты, т. е. они лишены корней, благодаря чему растут в течение всей жизни животного и имеют более или менее постоянную длину только потому, что вершины их постоянно стираются друг о друга и о пищу. Во-вторых, они изогнуты дугообразно и погружены очень глубоко в челюсти. Благодаря этому давление, испытываемое коронкой зуба, распределяется равномерно на значительную часть его поверхности, тогда как открытое основание резца, погруженное в мягкие и нежные ткани, не испытывает никакого давления. В-третьих, большая часть резца состоит из сравнительно мягкого дентина, и только передняя поверхность покрыта толстым слоем чрезвычайно твердой эмали. Благодаря такому строению резцов сравнительно мягкий дентин стирается быстрее, чем твердая эмаль, вследствие чего сохраняется постоянно острый, режущий край зуба. Коренных зубов у кролика с каждой стороны верхней челюсти имеется по шести, в нижней — по пяти. По форме они резко отличаются от резцов и имеют уплощенную вершину, поперек которой проходят три или два заостренных валика. В то время как резцы служат для отгрызания листьев, коры и т. п., коренные служат для перетирания пищи.