Полезные и вредные птицы
Пища птиц подавляющего большинства видов, особенно воробьиных, состоит из насекомых, преимущественно вредителей сельского и лесного хозяйства.
Убытки полеводства от вредителей определялись в дореволюционной России приблизительно в 900 млн. рублей ежегодно, убытки лесоводства —300 млн., садоводства —90 млн. При большом количестве потребляемой пищи птицы уничтожают огромное число насекомых-вредителей. Так, розовый скворец съедает в день количество саранчи весом в 2,5—3 раза больше своего веса.
Особенно повышается роль птиц как истребителей вредных насекомых в период выкармливания птенцов. Родители прилетают с кормом к гнезду сотни раз в день. Большая синица, например, приносит пищу своим птенцам 350—400 раз в день, ласточка-касатка — до 600 раз в день. Каждая пара гнездящихся воробьиных птиц уничтожает за лето миллионы насекомых.
Большую пользу сельскому и лесному хозяйству приносят хищные птицы. Пустельга, кобчик, канюки, луни (за исключением болотного), а также совы уничтожают большое количество грызунов-вредителей. В одном случае, например, было выяснено, что пустельга за время гнездования, т. е. за месяц, истребила 180 сусликов, 90 мышевидных грызунов, которые уничтожили бы за сезон количество зерна, равное урожаю с 6 га.
При появлении какого-либо вредителя в массовом количестве им начинают кормиться даже птицы тех видов, которые обычно пренебрегают таким кормом. Так, в Северном Казахстане в 1935 г. при появлении большого количества саранчи ею стали питаться чайки, чибисы, кречётки, тиркушки, турухтаны,, кроншнепы и даже утки.
Еще одна сторона полезной деятельности птиц состоит в том, что многие зерноядные способствуют распространению семян. Сойка, делая запасы желудей, закапывает их в землю, способствуя тем самым возобновлению дуба. Кедровка, устраивая такие же запасы кедрового ореха в Сибири, играет решающую роль в возобновлении этого ценного дерева. В тропиках многие птицы способствуют опылению растений.