Птенцы птиц
В зависимости от степени развития птенцов при их выходе из яиц птиц делят на две основные группы: выводковых и птенцовых.
У выводковых птенцы вылупляются вполне развитые, с открытыми глазами и ушами, покрытые густым пухом и, едва обсохнув, уже могут следовать за родителями и клевать пищу. К этой группе относятся в основном птицы наземные и водоплавающие: страусовые, кулики, куриные, дрофы, гагары, гусиные. Но наиболее резко выраженные выводковые птицы— киви и сорные куры. Птенец киви, кроме размеров, ничем не отличается от взрослых; птенцы сорных кур выходят из яиц с развитыми маховыми перьями и способны в первый же день перепархивать на несколько метров. Как правило, у выводковых птиц число птенцов бывает больше, чем у птенцовых, что связано с легкостью их воспитания, в частности питания, но с большей гибелью.
Птенцы типичных птенцовых вылупляются недоразвитые, голые или едва покрытые редкими пушинками, слепые, не могут самостоятельно питаться, нуждаются в тщательном уходе родителей и долгое время остаются в гнезде. К этой группе относятся все воробьиные, дятлы, голуби, совы и веслоногие.
Только что вылупившиеся птенцы. I — серой куропатки (выводковая птица); II — полевого жаворонка (птенцовая птица)
Промежуточное положение между выводковыми и птенцовыми занимают чайки, чистики, гагары, поганки и дневные хищники. Однако по общему состоянию развития птенцов они стоят ближе к выводковым, а по характеру питания — к птенцовым.
Хотя родители, после того как птенцы уже покинули гнездо, некоторое время еще кормят их, птенцы в общем оставляют гнезда тогда, когда становятся способными добывать корм. Птенцы птиц, кормящихся на земле, например жаворонков, коньков, покидают гнездо будучи еще не способными летать, но уже хорошо бегающими. Напротив, птенцы ласточек, кормящиеся в воздухе, покидают гнездо лишь тогда, когда становятся способными к самостоятельному полету.