Питание птиц
Экология птиц в значительной степени определяется характером корма и способом его добывания. Корм в первую очередь определяет размещение видов по местам обитания.
Кормовые условия служат первопричиной сложного явления перелетов. Обилие или недостаток пищи вызывают изменение плодовитости. Условия питания определяют и географическое распространение птиц.
Птицы в связи с их энергичным обменом потребляют очень много корма. Особенно много пищи требуется мелким птицам, поскольку у них велика теплоотдача из-за относительно большой поверхности тела. Так, желтоголовый королек весом в 5,6—6,5 г съедает за сутки количество сухого вещества, равное по весу 28% веса тела; скворец — около 12%; степной сыч — около 8%. Пищеварение у птиц происходит чрезвычайно быстро, особенно быстро усваиваются мясо, плоды, в том числе ягоды.
Кормятся птицы самой различной животной и растительной пищей. Среди них имеются и узкоспециализированные виды, и поедающие весьма разнообразные корма, вплоть до почти всеядных птиц, как ворона. Однако всеядных видов довольно мало. Примерами противоположной крайности могут служить клесты, питающиеся почти исключительно семенами хвойных деревьев (ели, сосны и лиственницы) и ими же выкармливающие своих птенцов; зимородок, употребляющий в пищу лишь мелкую рыбешку; грифы, питающиеся только трупами зверей; колибри, извлекающие из венчиков цветков мельчайших насекомых вместе с нектаром. Конечно, на многих чертах строения животного сказывается его способ питания; например, грифы только благодаря своим мощным крыльям, позволяющим им облетать огромные пространства, могут находить свою редкую добычу; колибри только благодаря способности висеть в воздухе на трепещущих крыльях могут вводить клюв в венчик цветка и т. д., но ни на одном органе птицы это ке отразилось столь сильно,как на строении клюва. Это понятно, так как клюв (в некоторых случаях совместно с языком) служит у птиц единственным органом добывания пищи, и только у хищных (дневных и сов) эту функцию обычно несут и мощные лапы с сильными когтями, которыми они хватают свою жертву.
Клюв птицы в связи с разнообразием пищи и способом ее добывания имеет чрезвычайно разнообразное строение.