Направление перелетов птиц
Направление перелетов зависит от расположения мест гнездовья и мест зимовок. Однако далеко не всегда птица летит по кратчайшему пути.
Перелет, как правило, совершается по наиболее благоприятным для данного вида местам в отношении питания, отдыха, безопасности. Водоплавающие птицы чаще всего совершают перелет вдоль речных бассейнов или побережий.
Наземные птицы обычно летят более широким фронтом. Обширные горные массивы нередко вызывают обходные движения птиц. Так как район зимовок может быть меньше, чем район гнездовья, то по мере приближения к местам зимовок все более концентрируются стаи пролетных птиц. Все это создает видимость строго определенных пролетных путей.
В связи с широтным изменением климата общее направление перелетов — с севера на юг. Однако благоприятные для зимовки места не обязательно расположены на юге от гнездовья. Большинство европейских птиц движется осенью на юго-запад или запад. Так, Англия с ее мягким климатом — место зимовок многих воробьиных, чибисов, вальдшнепов и ряда других птиц.
Напротив, птицы, гнездящиеся в Заенисейской Сибири, летят, как правило, на юго-восток, огибая горы и пустыни Центральной Азии. Наконец, такие виды, как чернозобая гагара, гнездящаяся в тундрах Сибири, летят сначала на север, к Ледовитому океану, а затем вдоль побережья на запад и далее — на юго-запад.
Скорость перелета определяется как скоростью полета птицы, так и продолжительностью остановок. Величина эта очень изменчива на различных участках перелетных путей даже у птиц одного и того же вида. Кроме того, скорость перелета весной обычно больше, чем осенью. Кукушки двигаются весной в среднем со скоростью 80 км в день, а осенью — около 30 км в день; грачи в марте делают около 55 км в день. Значительные водные пространства большинство птиц преодолевает без остановок. Так, через Средиземное море птицы, как правило, перелетают за 6—8 часов, преодолевая расстояние 300—500 км. Известны случаи, когда вальдшнепы покрывали за одну ночь расстояние 400—600 км. Еще более длительные и, видимо, безостановочные перелеты протяженностью в 3200 км совершают ржанки, гнездящиеся на Аляске и в Северо-Восточной Сибири, а зимующие на Гавайских островах.
Высота полета также связана с особенностью биологии вида. Крупные хищники летят на высоте около 1000 м, редко выше. На высоту до 3000 м поднимаются иногда стаи перелетных журавлей. Мелкие птицы нормально летят на высоте до 300 м, нередко совершая перелет над самой землей. Наконец, некоторые птицы — коростель, лысуха — проходят значительную часть пути пешком. Такие морские птицы, как кайры, во время перелета проплывают большую часть расстояния по воде.