Плавание и ныряние птиц
Плавание и ныряние свойственны очень многим птицам, в частности, плавание — почти всем птицам, добывающим свою пищу из воды.
Как исключение заслуживает внимания скопа — хищник, питающийся исключительно рыбой, не умеющий плавать и выхватывающий свою добычу из воды с налету. То же относится и к орланам, местами кормящимся главным образом рыбой. Лучше всего плавают и ныряют гагары, поганки, бакланы, в особенности же пингвины, скорость передвижения которых под водой достигает 10 м в секунду.
Из водоплавающих птиц могут быть выделены две экологические группы в зависимости от того, перешли они к водной жизни с воздуха или с берега. Первые, типичными представителями которых являются буревестники, олуши, крачки, если нужно нырнуть, с воздуха камнем бросаются в воду. Представители другой группы обычно постепенно входят в воду и, когда уже не могут достать дна ногами, садятся на нее. Ныряют они не с воздуха, а с воды. Ныряние у них достигает еще большего совершенства (на глубину до 10 м), и двигаются они под водой (гагары, крохали) главным образом при помощи ног, лишь изредка загребая полуразвернуты-ми крыльями. Под водой они могут находиться до двух минут. О том, как шло постепенное приспособление этой группы к плаванию и нырянию, можно составить себе представление из следующего экологического ряда: 1) кулик-сорока идет глубоко в воду и при случае плавает, но лишен плавательных перепонок; 2) кулик-плавунчик постоянно садится на воду и имеет уже кожистые оторочки на пальцах; 3) утки плавают хорошо, сидя глубоко в воде, и имеют укороченные бедра и настоящие плавательные перепонки, но, как правило, еще не ныряют; 4) нырки плавают еще лучше и сидят глубоко в воде, постоянно ныряют, но летают плохо; 5) гагары и поганки плавают и ныряют еще лучше, летают же неохотно и плохо.
Откуда проникли в воду предки пингвинов — не ясно.
Ныряющая олуша; при мер птицы, ныряющей с разлета