Птицы мелового и кайнозойского периодов
Птицы мелового периода. Известны главным образом по хорошо сохранившимся остаткам гесперорниса (Hesperornis regalis) и ихтиорниса (Ichthyornis victor).
Это были довольно типичные птицы. Однако птицы мелового периода имели на челюстях многочисленные мелкие зубы, а головной мозг их, сравнительно с современными птицами, был очень мал. Ихтиорнис представлял собой, по-видимому, хорошего летуна, о чем свидетельствуют большие крылья и мощная грудина с высоким килем. Гесперорнис же не имел киля и был совсем лишен крыльев, от которых у него оставалась лишь рудиментарная плечевая кость. Он .вел водный образ жизни, плавая при помощи задних конечностей, все четыре пальца которых были направлены вперед.
Кайнозойские птицы. С. началом третичного времени происходят резкие изменения в фауне птиц. Число видов птиц сильно увеличивается и преобладание получают формы, укладывающиеся уже в современные отряды и семейства. В дальнейшем фауна птиц приобретает все большее сходство с современной.
Расцвет птиц в кайнозое совпадает с пышным расцветом в эту эру покрытосеменных растений и насекомых. Явление это не случайно: насекомые и их личинки вместе с семенами и плодами покрытосеменных составляют основную пищу большинства птиц, в частности огромного отряда воробьиных.