Происхождение и эволюция птиц
Предки птиц. Происхождение птиц от пресмыкающихся, в частности от древнейших архозавров, не вызывает сомнений.
Особенно много сходных черт имеют птицы с динозаврами, для которых характерно передвижение на одних задних ногах, пневматический скелет, более сильное развитие на передних конечностях трех пальцев, длинные плюсневые кости, прочно соединенные как между собой, так и с редуцированными дистальными элементами предплюсны, мощные подвздошные кости и значительное число вторичных крестцовых позвонков. Далее, пояс задних конечностей птицетазовых динозавров очень походил на птичий тем, что лобковые кости не сочленялись друг с другом и имели по длинному, направленному назад отростку, который был вытянут вдоль свободного края седалищной кости. Однако все известные динозавры имели черты специализации, отводящие их в сторону от предков птиц.
В частности, все они были лишены ключиц. Поэтому прямых предков птиц следует искать не среди птицетазовых динозавров, а среди псевдозухий, давших начало динозаврам. Ближайшие предки птиц до сих пор не найдены. Однако едва ли можно сомневаться, что они вели древесный образ жизни, лишь прыгая с ветки на ветку, и как приспособление, чтобы держаться на ветвях, у них образовалась характерная птичья нога с задним пальцем, противополагающимся передним. У этих рептилий, как и у многих древесных форм из самых разнообразных групп позвоночных, должны были выработаться приспособления к удлинению прыжков путем планирования и развиться крыловые перепонки, располагающиеся между плечом и предплечьем и между плечом и боками тела, как это имеется и у современных птиц. Кроме того, весьма возможно, что такие рептильные предки птиц были покрыты чешуями, достигавшими особенно больших размеров на конечностях и хвосте, что должно было сильно увеличить поверхность тела. В дальнейшем эти чешуи могли еще сильнее удлиниться и путем расщепления своих боковых частей превратиться в перья.