Бескилевые птицы
Как уже сказано выше, все современные птицы, а также все до сих пор известные ископаемые птицы третичного и мелового периодов объединяются в подкласс веерохвостых (Ornithurae).
Наиболее характерные признаки представителей этого подкласса заключаются в наличии большой костной грудины, отсутствии брюшных ребер и свободных пальцев на передней конечности и в том, что хвост укорочен, так что рулевые перья располагаются на нем в виде веера. Эти признаки резко отличают веерохвостых от ископаемых юрских ящерохвостых птиц (подкласс Saururae).

Птицы:
1 — африканский страус, 2 — казуар, 3 — двойное перо эму, 4 — плечевой пояс и грудина страуса, 5 — киви, 6 — императорский пингвин, 7 — крыло пингвина, 8 — скелет ноги пингвина с короткой цевкой, 9 — хохлатый тинаму, 10 — гагара, 11 — лапа гагары, 12 — большая поганка, 13 — лапа поганки, 14 — буревестник, 15 — клюв буревестника, 16 — баклан, 17 — пеликан, 18 — лапа пеликана, 19 — священный ибис, 20 — колпица, 21 — серая цапля с гнездом, 22 — серый гусь, 23 — черная казарка, ,24 — лебедь-шипун, 25 — шилохвость, 26 — широконоска, 27 — лапа настоящей утки (задний палец без лопасти), 28 — кряква (впереди селезень, сзади утка), 29 — крохаль, 30 — обыкновенная гага сГ и $ (самка на гнезде), 31 — лапа нырковой утки (задний палец с кожистой лопастью), 32 — гоголь, 33 — хохлатая паламедея, 34 — кондор, 35 — клюв американского грифа (со сквозными ноздрями), 36 — белоголовый гриф, 37 — степной орел, 38 — ястреб-тетеревятник, 39 — канюк, 40 — степной лунь, 41 — птенец дневного хищника, 42 — клюв луня, 43— сокол-сапсан, 44— клюв сокола с предвершинным зубцом, 45 — рябчик, 46 — тетерев-косач, 47 — глухарь и глухарка с птенцами, 48 — белая куропатка (впереди — в зимнем пере, сзади — в летнем), 49 — фазан (самец), 50 — серая куропатка 51 — банкивский петух, 52 — гоацин (взрослая птица и птенец)
Современные птицы могут быть разделены на 3 надотряда: 1) бескилевые, или бегающие, 2) пингвины, или плавающие, и 3) килевые, или летающие.
НАДОТРЯД БЕСКИЛЕВЫЕ (RATITAE), ИЛИ БЕГАЮЩИЕ (GRADIENTES)
Сюда относятся африканские, южноамериканские и австралийские страусы и киви. Это исключительно бегающие птицы с недоразвитыми крыльями и плоской, лишенной киля грудиной. Все наиболее характерные признаки страусов связаны с отсутствием способности к полету: скелет передних конечностей недоразвит, коракоид и лопатка очень малы и срастаются в одну кость, ключицы рудиментарны или совсем отсутствуют, киля на грудине нет, копчиковая кость мала или совсем не выражена; все перья вследствие отсутствия крючочков на бородках II порядка лишены цельных опахал, рассучены; у взрослых птиц оперение равномерно покрывает все тело, т. е. нет аптерий и птерилий (у птенцов они имеются). Размеры, исключая киви, очень крупные. Как и у некоторых килегрудых птиц, копчиковая железа отсутствует; у самцов имеется копулятивный орган.
Все страусовые относятся к выводковым птицам. Пищу их составляют различные растительные вещества и мелкие животные. Распространены они в настоящее время почти исключительно в южном полушарии.
Разделяются современные страусовые на следующие четыре хорошо обособленных отряда.