Шейный отдел позвоночника птиц
Скелет в целом характеризуется, с одной стороны, легкостью костей, с другой — прочностью как самих костей, так и их сочленений друг с другом.
Прочность и легкость костей достигаются тем, что они пневматичны, т. е. содержат полости, занятые воздухом, а согласно законам механики, при прочих равных условиях, трубка прочней сплошной балки того же веса.
Позвоночник птиц разделяется лишь на 4 отдела: шейный, грудной, крестцовый и хвостовой, так как поясничный отдел у взрослой птицы входит в состав крестца.
Шейный отдел отличается чрезвычайной подвижностью.
Это обусловливается своеобразной формой сочленовных поверхностей позвонков, которые у всех современных птиц седлообразны, т. е. в сагиттальном разрезе позвонки опистоцельны, а в фронтальном — процельны. Такие позвонки, свойственные только птицам, носят название гетероцельных. Как и у представителей прочих классов, от тел позвонков отходят верхние дуги, заканчивающиеся непарными остистыми отростками, и короткие передние и задние сочленовные отростки. Шейные ребра рудиментарны и сращены как с телом позвонка, так и с поперечным отростком, благодаря чему по бокам позвонка образуется канал, в котором помещаются позвонковые артерии. Два последних шейных позвонка представляют исключение: они имеют свободные ребра. Однако и эти ребра довольно коротки и не доходят до грудины.
Атлас, несущий одну сочленовную поверхность для затылочного мыщелка, и эпистрофей имеют вполне типичное строение, причем зубовидный отросток прирастает к телу эпистрофея.
Число шейных позвонков у голубя равно 14, но у разных птиц количество их различно и колеблется от 9 до 25.