Птеродактили (Pterosauria)
Птеродактили (Pterosauria), подобно птицам и летучим мышам, были настоящие летающие животные.
Их передние конечности представляли собой настоящие крылья, но крайне своеобразного устройства: не только предплечье, но и сращенные друг с другом пястные кости были сильно удлинены, первые три пальца имели нормальное строение и размеры, пятый отсутствовал, тогда как четвертый достигал чрезвычайной длины и между ним и боками тела была натянута тонкая летательная перепонка. Ключица отсутствовала, зато лопатка у некоторых видов сочленялась дистальным концом с позвоночником. Челюсти были вытянуты, у некоторых форм имелись зубы, у других — беззубый клюв. Длина хвоста сильно варьировала. Птеродактили обнаруживают ряд общих черт с птицами: сращенные грудные позвонки, большая грудина с килем, сложный крестец, полые кости, лишенная швов черепная коробка, большие глаза. Но сходство это чисто конвергентного характера. Питались крылатые ящеры, по-види
мому, рыбой и жили, вероятно, по прибрежным скалам, так как, судя по строению задних конечностей, подняться с ровной поверхности они не могли. Сюда относятся довольно разнообразные формы: сравнительно примитивная группа рамфоринхов, имевших длинный хвост, и собственно птеродактили с зачаточным хвостом. Размеры колебались от величины воробья до гигантского птеранодона, размах крыльев которого достигал 7 м.
Хотя промежуточные формы между псевдозухиями и крылатыми ящерами до сих пор не найдены, вопрос об их происхождении не возбуждает разногласия.
Группа синапсида составляет самостоятельный подкласс рептилий как особая боковая ветвь, отделившаяся от древних котилозавров.
Птеродактиль Pteranodon (по Ромеру)
Они характеризуются усилением челюстного аппарата путем образования своеобразной височной впадины для очень мощной челюстной мускулатуры и прогрессивной дифференцировкой зубной системы — разнозубостью, или гетеродонтностью. Это связывает их с высшим классом позвоночных — млекопитающими.