Неотения
У ряда видов хвостатых земноводных процесс метаморфоза в связи с особенностями условий существования может задерживаться на большее или меньшее время или не наступать совсем. Это явление получило название неотении, т. е. размножения личинок.
Неотения известна почти у всех семейств хвостатых земноводных, но наиболее широко распространена у американских амбистом, личинки которых называются аксолотлями. Ряд наблюдений в природе, в частности над Ambystoma tigrinum, говорит о том, что в мелких пересыхающих водоемах с высокими температурами метаморфоз обязателен и идет относительно быстро. Напротив, в глубоких водоемах с низкими температурами, как правило, остаются нео-тенические личинки — аксолотли.
По всем данным, постоянножаберные хвостатые амфибии — это не что иное как неотенические личинки, потерявшие способность к метаморфозу. Они произошли от разных групп хвостатых амфибий. Например, слепой тритон пещер Техаса (Thyphlomolge) — личинка Typhlotriton или близкой формы из того же семейства американских безлегочных тритонов. Амфиума — личинка какой-то саламандры. Вероятно, неотеническими личинками каких-то саламандр являются протеи.
Неотения, в том числе и необратимая, есть один из путей перехода к водному образу жизни. Хвостатые амфибии как наиболее примитивные формы, оттесняемые в водоем, находят там более благоприятные условия существования.