Личинки и метаморфоз земноводных
Строение и образ жизни личинок хвостатых земноводных очень отличаются от таковых у бесхвостых земноводных/ Главнейшие различия личинок хвостатых и бесхвостых земноводных связаны с характером их питания. Одиночные, рассеянные на значительных пространствах личинки хвостатых, подобно взрослым, ведут образ жизни хищников, питаясь мелкими беспозвоночными животными.
В силу этого у них рано развивается рот с мощными хватательными челюстями, существенно не отличающийся по строению от рта взрослых. По сравнению с головастиками очень рано развиваются глаза, необходимые для отыскания добычи и т. д.
Иначе обстоит дело у бесхвостых земноводных. Пищей им служит менее полноценный, но массовый корм; в противном случае они были бы обречены на голодание. Головастики питаются водными растениями, гниющими растительными и животными остатками, реже — мелкими беспозвоночными. Питание головастика тем самым резко отличается от питания взрослых, поэтому и вся пищеварительная система у него иная. Рот головастика —типичный личиночный орган, не похожий на рот лягушки или жабы. Он очень мал, и бахромчатые«губы»образуют небольшой конический хоботок или пред-ротовую воронку. В глубине воронки лежит клюв, состоящий из двух крепких роговых челюстей. По свободному краю губ на внутренней их поверхности располагаются мелкие роговые зубчики. Таким образом, рот головастика обычно представляет собой мощный скоблящий аппарат. Питание малоконцентрированными кормами привело к тому, что кишечный тракт головастиков не только относительно, но и абсолютно длиннее, чем у взрослых форм.
В связи с различным образом жизни и неодинаковым строением личинок хвостатых и бесхвостых земноводных характер метаморфоза у них различен.
У хвостатых земноводных превращение личинки во взрослый организм происходит постепенно. На ранних стадиях развития вырастают конечности, далее животное переходит к кожно-легочному дыханию, исчезают наружные жабры, зарастают жаберные щели, происходит метаморфоз кожи, и превращение закончено.
У бесхвостых же земноводных метаморфоз связан с резкими, быстро следующими одно за другим изменениями строения. Головастик после отрастания конечностей перестает питаться, у него резорбируется кишечник, затем сбрасываются роговые челюсти, рот приобретает форму, свойственную взрослому животному, метаморфизируют органы воздушного дыхания, кровообращения, перестраиваются глаза, исчезает хвост, сменяется кожа.
Таким образом, у бесхвостых земноводных во время метаморфоза совершаются гораздо более значительные изменения, чем у хвостатых.