Образ жизни и распространение бесхвостых земноводных
Бесхвостые земноводные— главным образом сухопутные формы. Число водных форм сравнительно с хвостатыми очень невелико и не превышает 15%; лишь одно небольшое семейство пиповых (Pipidae) целиком состоит из постоянно живущих в воде.
Среди сухопутных бесхвостых мы встречаем наземные, роющие и древесные виды.
Древесные формы встречаются среди бесхвостых весьма часто. В 6 семействах из 12 есть древесные виды, а одно из самых больших семейств— квакш (Hylidae) более чем на 90% состоит из древесных форм; многие виды лягушек и жаб ведут также древесный образ жизни. У живущих на деревьях видов, как, например, у нашей квакши (Hyla агЬогеа), концы пальцев расширены в диски. На этих дисках образуется эпидермическая щетка и особые железы, выделяющие секрет, что позволяет животному удерживаться на вертикальных поверхностях. У некоторых древесных лягушек Южной Америки и Юго-Восточной Азии чрезвычайно развиты перепонки между удлиненными пальцами передних и задних лап. Эти лягушки, среди которых особенно известны веслоногие лягушки (Polypedetes), прыгая за насекомым планирующим полетом, пролетают до 10 и более метров с дерева на дерево.
Роющие формы, так же как и древесные, весьма многочисленны в отряде бесхвостых. Они встречаются среди представителей 6 семейств, и одно семейство чесночниц (Pelobatidae) состоит почти целиком из видов, ведущих роющий образ жизни. Роющие виды многочисленны среди настоящих жаб (Bufonidae) и короткоголовое (Brevicipitidae) Африки и Австралии. Роют бесхвостые земноводные задними лапами, совершая попеременные движения ногами в стороны, так что погружаются в землю задним концом тела. Переход к роющему образу жизни влечет за собой укорочение конечностей, что лишает возможности совершать большие прыжки. Это видно уже у наших жаб и чесночниц, чаще передвигающихся шагом, чем прыгающих. Чередующиеся движения правой и левой лап приводят также к образованию подвижного сочленения в виде скользящих суставных поверхностей между подвздошными костями и крестцовыми позвонками при значительном расширении поперечных отростков последних. Наконец, появляются острые роговые «мозоли» на основании первого пальца, принимающие, как у чесночницы, вид «лопаты». С роющим образом жизни связаны кожные окостенения на голове, как у нашей чесночницы; эти образования могут принимать причудливую форму костного шлема.
Число водных бесхвостых, как упоминалось, очень невелико. У водных форм, как и у роющих, происходит укорочение задних лап и образование подвижного сочленения таза с позвоночником, что хорошо видно, например, у нашей жерлянки (Bombina bombina), проводящей в воде весь летний период. У водных форм происходит также редукция языка вплоть до полного его исчезновения, редукция век и появление органов боковой линии, что имеет место у африканских шпорцевых лягушек (Xenopus).
Бесхвостые распространены очень широко по всем материкам (кроме Антарктики) и по всем материковым островам, исключая самые северные. Именно к ним относится общее положение, что чем теплее и влажнее страна, тем многочисленней и разнообразнее ее земноводные, которые во влаголюбивых тропических лесах достигают наибольшего расцвета. Заслуживает внимания, что наиболее примитивная из современных бесхвостых — лиопельма — водится на Новой Зеландии, отличающейся древностью своей фауны, что в лесах Южной Америки особенно пышно представлены квакши и малочисленны настоящие лягушки, тогда как в Африке, наоборот, квакш нет, и они замещены здесь разнообразными древесными лягушками.