Разнообразие бесхвостых амфибий
Число видов бесхвостых амфибий в 6,5 раз больше, чем хвостатых, и в 32 раза больше, чем безногих. Ныне живущих бесхвостых насчитывается около 1800 видов, объединяемых в 176 родов, 12 семейств и 5 подотрядов, наименование которых характеризуется сочленением позвонков в туловище.
Подотряд Amphicoela содержит наиболее примитивных бесхвостых земноводных, имеющих двояковогнутые (амфицельные) позвонки; у них сохраняются рудименты хвоста, имеющего значение при размножении (Ascaphus — Северная Америка), или рудименты хвостовых мышц (Liopelma — Новая Зеландия).
Подотряд Opisthocoela характеризуется задневогнутыми (опистоцельными) позвонками, отсутствием свободно выбрасывающегося языка и наличием свободных ребер. Сюда относятся жерлянки (Bombina), жабы-повитухи (Alvtes), африканские шпорцевые лягушки (Xenopus) и американские пипы (Pipa).
Подотряд Anomocoela, объединяющий чесночниц (Pelobates), крестовок (Pelodytes) и ряд экзотических форм, характеризуется передневогнутыми (процельными) позвонками или процельными позвонками со свободными вставочными дисками. Крестцовый позвонок слит с уростилем или сочленяется с ним одним бугорком. Свободных ребер нет.
Подотряд Procoela, включающий жаб (Bufonidae), квакш (Hylidae) и многие группы тропических земноводных, характеризуется передневогнутыми (процельными) позвонками и двойным сочленовным бугорком между крестцом и уростилем. Свободных ребер нет.
Подотряд Diplasiocoela объединяет наибольшее число видов. Сюда относятся настоящие лягушки (Ranidae), короткоголовы (Brevicipitidae) и. веслоноги (Polypedatidae). Они характеризуются тем, что первые 7 туловищных позвонков процельные, последний амфицельный или, реже, все процельные, так же как и крестцовый. Ребер нет.
Однообразие в строении бесхвостых связано с приспособлением к передвижению прыжками, что первично было присуще всем представителям этого отряда. Одновременный толчок задними ногами повлек за собой выработку укороченного, клинообразного тела и удлинение задних конечностей. При этом возникает дополнительный отдел — предплюсна как эластичная вставка, продолжающая действие мускулатуры при прыжке. Образование узкого таза в виде характерного диска есть также приспособление к наиболее полному использованию силы при прыжке, поскольку при таком типе движения целесообразно иметь точки приложения сил максимально сдвинутыми. С этим же связано характерное удлинение подвздошных костей, способствующих перенесению точек приложения сил к центру тяжести животного.