Биология хвостатых земноводных
В противоположность водным хвостатым земноводным, немногие наземные виды характеризуются укороченным телом и длинными и мощными конечностями.
Бег некоторых вполне наземных южноевропейских (Hydromantis) и центральноамериканских (Oedipus) саламандр подобен быстрому бегу ящериц. Они хорошо лазают по деревьям и даже прыгают. У этих наземных видов, как у лягушек, длинный выбрасывающийся язык. Среди сухопутных хвостатых есть и подземные виды, такие, как батрахосепс (Batrachoseps), которые имеют змеевидное тело с очень слабыми конечностями.
Для всех хвостатых земноводных характерен ряд особенностей биологии размножения: внутреннее оплодотворение, откладка малого количества икры, забота о потомстве: от простого случая завертывания яйца в листок у обыкновенного тритона до охраны яйцевых кладок у семиреченского тритона (Ranodon sibiricus) и живорождения, свойственного всем полностью наземным видам (некоторые саламандры). Эти особенности размножения — одна из наиболее типичных черт отряда.
Хвостатые земноводные ограничены в своем распространении почти исключительно северным полушарием. Древность хвостатых доказывается и их географическим распространением. Во-первых, среди них имеются многочисленные случаи разорванного распространения, например, один вид протея (Proteus anguineus) живет в Западной Европе, а другой (Necturus maculatus) — в Северной Америке; гигантская саламандра ограничена в своем распространении Японией и Китаем, а близкий к ней скрытожаберник (Cryptobranchus alleghamensis) населяет Северную Америку. Во-вторых, многие хвостатые имеют чрезвычайно узкое распространение, например: европейский протей встречается исключительно в подземных водоемах западной Югославии, семиреченский тритон — только в Джунгарском Алатау, уссурийский когтистый тритон — только в Уссурийском крае, на Корейском полуострове и в Северо-Восточном Китае, кавказская саламандра (Mertensiella caucasica) — только в Западном Закавказье. Особенно много узкораспространенных форм в Юго-Западном Китае.
Таким образом, хвостатые земноводные обитают в северных и умеренных широтах, где сравнительно мало представителей прогрессивной группы бесхвостых земноводных.