Распространение и образ жизни лягушки
Настоящие лягушки (род Rana) — одни из наиболее многочисленных земноводных (более 200 видов). Размеры их весьма различны: длина тела взрослых от 30 до 250 мм, вес до 600 г.
Большинство видов, в том числе и лягушки нашей фауны, имеют размеры от 50 до 130 мм. Лягушки очень широко распространены, отсутствуют только в Австралии, Н. Зеландии, Полинезии и большей части Южной Америки. Среди них есть обитающие как постоянно в водоемах, так и вдали от них. Лягушки умеренных и северных широт зиму проводят в состоянии оцепенения на дне водоема или на суше, зарывшись в землю, спрятавшись в норы грызунов, под опавшей листвой и мхом и т. д. Весной, после пробуждения, они приступают к размножению. Самец крепко охватывает самку передними лапами, сидя у нее на спине, и поливает семенем выходящую икру. Следовательно, оплодотворение у лягушек, как почти у всех бесхвостых земноводных, наружное. Размножение и откладка икры у подавляющего большинства происходит в водоемах. Общее количество откладываемой икры различно у разных видов и колеблется в пределах от 600 до 20 тыс. икринок.
Яйцо лягушки черного или коричневого цвета и окружено студенистой оболочкой, выделяемой яйцеводами, которая разбухает в воде. Эта оболочка имеет большое биологическое значение: она предохраняет яйцо от механических повреждений, хищных беспозвоночных (жуков, моллюсков, ракообразных) и даже от рыб и птиц, так как скользкий комок икры трудно схватить или оторвать от него часть. Кроме того, толстые оболочки препятствуют сближению яиц в кладках, что способствует лучшей аэрации. Наконец, прозрачные оболочки, как линзы, концентрируют на яйце световые и тепловые лучи; при малой теплопроводности оболочек это повышает температуру в комке икры. По окончании размножения одни лягушки, например зеленые, остаются вблизи водоема, другие, например бурые, перебираются в леса, поля, огороды и т. д., где проводят все лето. Взрослые лягушки —хищники, питающиеся преимущественно насекомыми, моллюсками, червями, паукообразными.
Головастики питаются главным образом одноклеточными водорослями-обрастателями и простейшими, гниющими животными и растительными остатками. В 2—4-летнем возрасте большинство лягушек достигает половой зрелости. Продолжительность жизни в природе редко превышает 5—6 лет; в неволе отдельные особи доживали до 13—15 лет.
Наиболее известными и широко распространенными лягушками являются зеленые лягушки: озерная (Rana ridibunda), близкая к ней прудовая (Rana esculenta); а среди бурых лягушек — травяная (Rana temporaria) и остромордая (Rana terrestris). Последние отличаются от двух первых не только бурой окраской и присутствием по бокам головы удлиненного темнобурого пятна, но и более наземным образом жизни. Озерная лягушка водится в Европе, Западной Азии и Северной Африке, прудовая лягушка — исключительно в Европе; травяная лягушка — в Европе, Западной Сибири, проникая на север за Полярный круг. Столь же далеко к северу проникает и остромордая лягушка, распространенная в Сибири и Восточной Европе.