Основу мирового промысла составляют морские рыбы
Так, из 40,4 млн. га добытых в 1962 г. на долю морских рыб приходится 35,7 млн. т, или 88%, а на пресноводных рыб — 4,7 млн. га, или 12% от общего улова.
В СССР в 1962 г. выловлено 426 тыс. т пресноводных рыб, или 9,5% мирового улова. По мнению некоторых ученых, мировой улов рыбы в пресных водоемах можно удвоить и довести примерно до 8 млн. т в год.
Преобладание в уловах морских рыб вполне объяснимо, если принять во внимание, что на долю Мирового океана приходится 71,2%, а на долю внутренних водоемов—0,5% всей поверхности земного шара.
Морские рыбы представлены двумя биологическими группами: пелагическими рыбами, обитающими в толще воды, и рыбами, живущими у дна, которые добываются главным образом донными тралами. Пелагические рыбы — сельди, сардины, тихоокеанские лососи, ставриды, сайра, тунцы, пеламиды и другие — составляют около 70%, а донные — тресковые, камбаловые, морские окуни и другие — около 30% мирового улова морских рыб.
Среди морских рыб первое место по величине вылова в мировой добыче занимают сельди, анчоусы и сардины, составляющие 32,7% общего улова, затем идут тресковые (16,4%), скумбриевые, тунцы и близкие к ним (7%), камбалообразные (3,1%), ставридовые (2,5%), морские окуни (2,1%), макрелещуки (2,0%), акулы и скаты (1,5%) и разные другие рыбы (30,5%).