Роль рыб в общем круговороте веществ
Рыбы представляют крайне важное звено в переработке той колоссальной энергии, которую накапливают водные растительные и животные организмы, и вообще их роль в общем круговороте веществ в природе исключительно велика.
Практически они связаны со всеми группами организмов, начиная от бактерий. Погибни рыба, и жизнь на земле подверглась бы очень серьезным изменениям. Особенно велико значение рыб в пищевых целях.
Вода занимает около 70% всей поверхности земного шара, и в воде сосредоточена главная масса растительных организмов (около 10^15—10^16 т), служащих исходной пищей для всех гетеротрофных организмов. Фитопланктон, развивающийся в определенные периоды года в колоссальных количествах, поедается зоопланктоном, который в свою очередь потребляется многими животными, в том числе и наиболее многочисленными планктоноядными рыбами и молодью всех рыб. Планктоноядные рыбы поедаются хищными рыбами. Значительная группа рыб питается донными беспозвоночными, моллюсками, червями, ракообразными., иглокожими и др. Рыбами питаются также очень разнообразные группы организмов. Бактерии и вирусы, развиваясь в теле рыб, вызывают различные заболевания. Из беспозвоночных животных рыбами питаются медузы, паразитические черви, моллюски (каракатицы, кальмары и другие головоногие моллюски), ракообразные, насекомые и их личинки, а также иглокожие.
Среди позвоночных животных рыбами питаются представители всех классов: амфибии (например, зеленая лягушка и саламандра), рептилии (змеи, черепахи, крокодилы). Птицы потребляют большое количество рыбы (на птичьих базарах в Перу птицы ежегодно съедают до 5,5 млн. кг рыбы), млекопитающие. Многие млекопитающие питаются рыбой. Некоторые киты поедают огромное количество стайных рыб: анчоусов, сельдей, сардин и др. Рыбой питаются как усатые, так и зубатые киты, в том числе белухи, дельфины, косатки. Тюлени также в значительном количестве потребляют рыбу. В пресных водоемах рыбой питаются главным образом выдра, отчасти кутора, выхухоль и ондатра. Огромное влияние на рыб оказывает человек, с одной стороны, через непосредственный вылов, а с другой — оказывая косвенное воздействие на фауну рыб через другие формы хозяйственной деятельности: создание плотин, вырубание лесов, загрязнение водоемов и т. п.