Панцирные рыбы
Древнейшие ископаемые остатки рыб, начиная с верхнего силура, представлены кожными, костными панцирями своеобразных разнообразных существ, объединяемых в настоящее время в отдельный класс Aphetohyoidea — челюстножаберных, или свободноподъязычных.
Сюда относятся, в первую очередь, собственно панцирные рыбы (Placodermi), или пластинокожие. Внутренний скелет их состоял главным образом из хряща, а передняя область тела была заключена в массивный костный панцирь, образованный двумя подвижно сочлененными друг с другом частями: одна покрывала голову, другая — передний отдел туловища. Состоявшие из кости челюсти имели крайне своеобразное строение, острые режущие края и были вооружены большими зубами. Многие формы обладали передними (а иногда и задними) конечностями, покрытыми у некоторых видов костными пластинками. Гомология этих парных придатков с конечностями прочих рыб не ясна. Судя по уплощенному брюху к направленным вверх глазам, по крайней мере большинство Placodermi вели придонный образ жизни. Несомненно, это была сильно специализированная боковая ветвь очень примитивных рыб, которая вымерла уже в девонском периоде, и лишь немногие формы дожили до начала каменноугольного.
Наиболее известными представителями являются Coccosteus из группы Arthrodira и Pterichthyes из группы Antiarchi. Кроме того, к челюстножаберным относят нижнедевонских акулоподобных Macropetalichthyes и скатоподобных Gemundina. В последнее время в эту же группу челюстножаберных относят также и палеоспондилус (Palaeospondylus) — древнейшую маленькую рыбку, ранее относимую к ископаемым круглоротым. Центральное место среди челюстножаберных занимают акантоды (Acanthodii), жившие от верхнего силура до перми.
Панцирная рыба Pterichthyes из среднего девона (по Ромеру)
Climatius — нижнедевонский представитель (по Ромеру)
Акантоды среди панцирных рыб занимают особое место. К Acanthodii относятся мелкие рыбки, в большинстве случаев с веретенообразным телом, которое было покрыто характерной плотной броней из соприкасающихся мелких квадратичных чешуек. Плавники имели широкие основания, и впереди их располагалось по большому шипу. У многих ранних девонских форм между грудными и брюшными плавниками находились добавочные плавники. Это явление можно толковать как чрезвычайно примитивный признак, как остатки некогда сплошной складки, давшей начало парным конечностям. Другой примитивный признак, заслуживающий особого внимания, — строение челюстей, которые состояли из нескольких частей, и верхние челюсти самостоятельно причленялись к черепной коробке, т. е. как по своему членистому строению, так и по способу прикрепления к осевому скелету челюстная дуга еще была сходна с прочими висцеральными дугами. Хотя принадлежность акантод к Aphetothyoidea не возбуждает сомнения, они обнаруживают некоторые черты сходства с костными рыбами, в частности, чешуя их близка к настоящей ганоидной чешуе, свойственной многим примитивным Oste-ichthyes. Вполне возможно, что Acanthodii были той группой, от которой произошли, с одной стороны, более высокоорганизованные акуловые рыбы, с другой — костные.