Подкласс Многоперые (Brachiopterygh, или Polypteri)
ОТРЯД МНОГОПЕРЫ (POLYPTERIFORMES)
К этому отряду относятся многопер (род. Polypterus), включающий несколько близких видов и Calamoichthys.
Главнейшие признаки этих крайне своеобразных рыб, обладающих, как и двоякодышащие, легкими, следующие. Тело покрыто плотным панцирем из подвижно сочлененных друг с другом ромбических ганоидных чешуй (у современных рыб только панцирная щука имеет такое строение наружных покровов). Вдоль спины тянется ряд небольших плавников, состоящих каждый из одного большого луча, к заднему краю которого прикрепляются маленькие плавнички. Хвостовой плавник округлый, гомоцеркального типа. Грудные плавники имеют в основании мясистую лопасть, на которой располагаются лучи. Однако скелет этой лопасти коренным образом отличается от скелета парных конечностей костистых, с которыми раньше сближали многоперов. Скелет этой лопасти напоминает строение грудного плавника акулы. Он состоит из двух палочковидных костей, между которыми располагается треугольная хрящевая пластинка, несущая на своем наружном крае удлиненные радиалии. Хорда редуцирована. Скелет сплошь костный, и хрящ сохраняется лишь местами в черепе и парных плавниках. Лучи, поддерживающие жаберную перепонку, которые имеются у всех костистых рыб, отсутствуют. Зато под нижней челюстью лежит пара костных югулярных пластинок. Кроме настоящих нижних ребер имеются еще так называемые верхние ребра — небольшие косточки, расположенные между спинной и брюшной мускулатурой.
Важным отличием многоперых от лучеперых рыб служит отсутствие дорзального плавательного пузыря, но имеется парный мешок, расположенный на брюшной стороне и открывающийся в пищевод снизу. Этот брюшной плавательный пузырь считают гомологичным легким двоякодышащих рыб. Однако в противоположность двоякодышащим рыбам настоящие легочные артерии и легочные вены отсутствуют. Нет и внутренних ноздрей— хоан. Имеются спиральный клапан кишечника, артериальный конус и брызгальце. Как и у двоякодышащих рыб, есть задняя полая вена. Мочеполовая система устроена по типу костистых рыб. Выклюнувшиеся из икры личинки многопера имеют пару больших перистых наружных жабр, сидящих на подъязычной дуге.
Систематическое положение многоперых еще очень неясно. До последнего времени их рассматривали как доживших до наших дней представителей ископаемых кистеперых рыб (Crossopterygii). Но теперь многие исследователи склонны сближать их с лучеперыми, относя к группе древних лучеперых (Paleopterygii) вместе с осетровыми рыбами и палеонисцидами.
Многоперые в ископаемом состоянии неизвестны. Главнейшие признаки, сближающие их с лучеперыми, — типичная ганоидная чешуя и отсутствие хоан, тогда как наличие легких сближает их с кистеперыми, древние представители которых, несомненно, имели эти органы.
Многоперые обитают в реках тропической Африки с илистым дном и питаются мелкими рыбами, ракообразными и насекомыми.
Пояс передних конечностей и грудной плавник многоперых (по Огневу):
1 — вторичный пояс, 2 — лопатка, 3 — коракоид, 4 — базальные элемент, 5 — радиалии, 6 — кожные лучи