Отряд Осетровые (Acipenseriformes)
Хрящевые ганоиды содержат лишь один отряд — осетровых (Acipenseriformes), включающий 2 семейства, куда относятся наиболее примитивные костные рыбы.
Тело их по форме похоже на тело акул: веретеновидное, хвост гетероцеркальный, голова заканчивается большим рострумом, под основанием которого располагается поперечный выдвижной рот. Челюсти без зубов (кроме зародышей). Тело покрыто пятью рядами больших костных бляшек (один непарный ряд проходит вдоль спины и два парных — по бокам тела); между ними, особенно на спинной стороне, разбросаны мелкие костные пластинки, шипики и бугорки. На верхней лопасти хвостового плавника сохранилась полоска ромбических чешуй, сходных с ганоидными чешуями. По краю верхней лопасти хвоста и у начала спинного и анального плавников располагается ряд характерных треугольных вильчатых косточек, называемых фулькрами (fulcra). Осевой скелет туловища представлен хордой, окруженной плотным соединительнотканым футляром и сегментально расположенными верхними и нижними дугами. Первичный череп почти весь хрящевой, но снаружи черепную коробку облегает наружный костный панцирь из кожных окостенений, весьма сходных с костными жучками. Ряд кожных окостенений располагается также и снаружи от хрящевого плечевого пояса, образуя вторичный плечевой пояс, который сочленен с черепом.
Не только грудные, но и брюшные плавники имеют хорошо развитые хрящевые радиалии. Первый луч грудных плавников крепкий, в виде шипа. Кишечник снабжен спиральным клапаном, но оканчивается самостоятельным анальным отверстием. Межжаберные перегородки, сравнительно с другими костными рыбами, развиты еще хорошо. Есть плавательный пузырь, который соединяется каналом с пищеводом. В сердце имеется артериальный конус. Мочеполовая система занимает промежуточное положение между хрящевыми и костистыми рыбами, так как имеются выводные каналы, но особого строения.
В настоящее время костнохрящевые (Chondrostei) представлены немногочисленными видами, которые водятся исключительно в северном полушарии. Большинство обитает в море, но размножаются только в пресной воде — в реках, впадающих в море. Костнохрящевые делятся на два очень неравных по объему семейства.
Семейство осетровые (Acipenseridae) включает большую часть современных хрящевых ганоидов. Распространены главным образом в водах России и Северной Америки. К семейству относятся огромная белуга (Huso huso) — до 9 ж длины и весом до 1000 кг; дальневосточная калуга (Н. dauricus), достигающая 4 м, небольшая стерлядь (Acipenser ruthenus); длиннорылая севрюга (A. stellatus); русский осетр (A. guldenstadti), сибирский осетр (A. baeri), амурский осетр (A. schrencki), а также своеобразные лопатоносы с широким утолщенным рылом, замечательные своим географическим распространением: три вида (Pseudoscaphirhynchus) живут в Средней Азии (бассейны Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи) и два (Scaphirhynchus) — в умеренных водах Северной Америки бассейна Миссисипи. Семейство осетровых характеризуется главным образом присутствием на теле пяти продольных рядов крупных бляшек и отсутствием зубов.
В водах России осетровые рыбы представлены наибольшим количеством видов и имеют важное промысловое значение; их мясо и черная икра высоко ценятся. В связи с постройкой на многих реках плотин, преградивших осетровым путь к местам размножения, созданы специальные рыбоводные заводы для их разведения (в устьях Куры, Дона, Волги). На этих заводах искусственно оплодотворенную икру осетровых выдерживают в особых аппаратах, а затем миллионы подросших мальков выпускают в море.
Семейство веслоносов (Polyodontidae) включает рыб с длинным, расширенным на конце рострумом, голой кожей и мелкими зубами на челюстях. Оно представлено в настоящее время только двумя видами: Polyodon spatula обитает в Миссисипи, и Psephurus gladius водится в Янцзы в Китае.