Подкласс Химеровые, или Цельноголовые (Holocephali)
ОТРЯД ХИМЕРОВЫЕ (CHIMAERIFORMES)
Химеры, имеющие удлиненно-веретенообразное тело, отличаются от акуловых главным образом аутостилическим черепом — небноквадратный хрящ срастается у них в одну сплошную массу с черепной коробкой (отсюда название «цельноголовые»), присутствием кожистой складки, прикрывающей жаберные щели, отсутствием клоаки, так как имеются самостоятельные мочеполовое и анальное отверстия, крайне своеобразными зубами, имеющими форму толстых пластинок, и хорошо развитой хордой, которая лишь окружена кольцевидными телами позвонков. У самцов впереди брюшных плавников имеется своеобразный парный орган неизвестного назначения, который помещается в особом мешке, откуда он может выдвигаться. Размножение происходит при помощи яиц, которые заключены в очень толстую рогоподобную капсулу.
Химеры представляют собой своеобразную изменившуюся ветвь хрящевых рыб. Однако наряду с сильно специализированными признаками (аутостилический череп, пластинчатые зубы, отсутствие чешуи, обособленные мочеполовое и заднепроходное отверстия) химеры сохранили ряд примитивных черт, утраченных современными акуловыми, как-то: хорошо развитая хорда, зачаточные тела позвонков и протоцеркальный хвостовой плавник, свойственный молодым особям (у взрослых химер хвост гетероцеркального типа).
Немногочисленные виды химер являются чисто морскими, преимущественно глубоководными. Промыслового значения не имеют. Типичный представитель — европейская химера (Chimaera monstrosa) — достигает 1 м длины. Водится она у берегов Западной Европы, изредка встречается в наших водах у берегов Мурмана.