Систематический обзор позвоночных
Обычное деление позвоночных на 6 классов недостаточно отражает их генетические взаимоотношения. Для построения генеалогической систематики позвоночных и понимания места современных представителей фауны в истории жизни нашей планеты необходимо учитывать вымершие группы, восстановленные палеонтологами по ископаемым остаткам.
При учете палеонтологических данных класс круглоротых (миноги и миксины) выделяется в особый раздел бесчелюстных (Agnatha), родственных древнейшим панцирным позвоночным щитковым (Ostracodermi), которые в силуре и девоне составляли богатую фауну водных позвоночных солонцеватых лагун и расчленялись на самостоятельные классы. Все они вымерли в девоне. Остались лишь круглоротые, перешедшие на полупара-зитическое питание. Рыбы (Pisces) произошли от другого ствола позвоночных — челюстноротых (Gnathostomata), характеризующихся активным движением при помощи парных конечностей (грудных и брюшных плавников), а также активным питанием путем захватывания добычи кусающими челюстями. Челюстноротые — гнатостомы — послужили родоначальной группой для всех рыб и наземных позвоночных.
Рыбы, как показывает геологическая летопись,— чрезвычайно многообразная группа водных позвоночных, состоящая по крайней мере из трех самостоятельных классов, ранее именуемых группами: 1) ископаемые панцирные, или челюстножаберные (Placodermi, или Aphetohyoidea); 2) хрящевые рыбы (Chondrichthyes) и 3) костные рыбы (Osteichthyes).
Таким образом, подтип позвоночные (Vertebrata) делится на две основные группы, которым дается наименование надклассов.
Надкласс рыбы (Pisces) включает 3 или 4 класса первичноводных челюстноротых позвоночных (некоторые ихтиологи причисляют к ним и круглоротых).
Надкласс наземные, или четвероногие, позвоночные (Tetrapoda, или Quadrupeda) также представлен четырьмя классами: 1) амфибии, или земноводные; 2) рептилии, или пресмыкающееся; 3) птицы и 4) млекопитающие.
Первый класс тетрапод — земноводные — сохраняет много общих черт с рыбами: кожа их слизистая, большинство размножается откладыванием яиц (икрой), и личинки ведут водный образ жизни. Поэтому амфибии вместе с рыбами объединяются в раздел анамний (Anamnii). Рептилии, птицы и млекопитающие объединяются как высшие наземные позвоночные — амниоты (Amniota), имеют роговой покров тела и размножаются на суше путем откладывания яиц или живорождением.
Наконец, рептилии и птицы, имеющие в организации много общих черт, показывающих их близкое родство, объединяются в общую группу ящерообразных (Sauropsida).