Подтип Черепные (Craniata), или позвоночные (Vertebrata)
В отличие от предыдущих подтипов, представители которых ведут малоподвижную жизнь, питаются пассивно, получая свою пищу с током воды, и пассивно же размножаются, периодически выбрасывая половые продукты прямо в воду независимо от присутствия противоположного пола,— позвоночные активно разыскивают и особей противоположного пола и пищу, которую захватывают ротовыми органами.
Эти важнейшие биологические отличия черепных от низших хордовых обусловлены их более высокой организацией, что выражается главным образом в более совершенных органах чувств и органах передвижения, помогающих им отыскивать особей противоположного пола и пищу, и в более совершенном головном мозге, воспринимающем раздражения от органов чувств и регулирующем сложные реакции всего тела, В свою очередь развитие органов чувств, головного мозга и ротового аппарата обусловило развитие черепа, который состоит из двух основных отделов: черепной коробки, служащей прочной защитой для нежного головного мозга и органов чувств, и подвижного висцерального скелета, составляющего опору передней части кишечной трубки, в частности ротового аппарата. Хорда в большей или меньшей степени замещается позвонками, верхние дуги которых в совокупности образуют спинномозговой канал — надежную защиту для спинного мозга, а нижние дуги с ребрами — для внутренних органов. Наконец, обособившееся из брюшного кровеносного сосуда сердце, энергично гонящее кровь по телу, и почки сложного строения, усиленно выделяющие жидкие продукты распада, способствуют общему подъему всей жизнедеятельности организма.
Позвоночные, к которым относится около 50 000 видов,— основной подтип хордовых и одна из самых многочисленных групп животных вообще.
Схема строения позвоночного (по Паркеру). I — сагиттальный разрез; II —поперечный разрез головы; III —то же, туловища; IV —то же, хвоста:
1 — хорда, 2 — спинной мозг, 3 — головной мозг, 4 — жаберные щели, 5 — сердце, 6 — легкое, 7 — головная почка, или пронефрос, 8 — туловищная почка, или мезонефрос, 9 — тазовая-почка, или метанефрос, 10 — половая железа, 11 — желудок, 12 — кишка, 13 — поджелудочная железа, 14 — печень, 15 — селезенка, 16 — мочевой пузырь, 17 — клоака, 18 — постанальная кишка, 19 — продолговатый мозг, 20 — мышцы, 21 — черепная коробка, 22 — жаберные лепестки, 23 — ротоглотка, 24 — брюшная аорта, 25 — внутреннее жаберное отверстие, 26 — наружное жаберное отверстие, 27 — жаберный мешок, 28 — правая задняя кардинальная вена, 29 — спинная аорта, 30 — проток головной почки (пронефрический), 31 — вторичная полость тела, или целом, 32 — правая боковая вена, 33 — плавниковый луч, 34 — верхняя дуга позвонка, 35 — нижняя дуга позвонка, 36 — хвостовая артерия, 37 — хвостовая вена
Современную фауну позвоночных обычно расчленяют на классы: 1) круглоротых (Cyclostomata), 2) рыб (Pisces), 3) земноводных, или амфибий (Amphibia), 4) пресмыкающихся, или рептилий (Reptilia), 5) птиц (Aves) и 6) млекопитающих (Mammalia). Круглоротые и рыбы представляют собой водных животных, остальные четыре — наземных, однако у земноводных, как показывает само название, личинки, как правило, ведут водный образ жизни.