Систематическое положение типа хордовых в системе мира животных
На основании данных ранних стадий развития, по наличию у ранних личинок вторичного рта, хордовых причисляют к вторичноротым животным (Deuterostomia).
К вторичноротым принадлежат иглокожие (Echinodermata), щетинкочелюстные (Chaetognatha), погонофоры (Pogonophora), а также полу-хордовые (Hemichorda), представителем которых является баланоглосс, ранее относимый к типу хордовых. В настоящее время, после открытия погонофор (червеобразных животных, обитающих на дне океанов), современные зоологи выделяют баланоглосса вместе с другими кишечнодышащими (Enteropneusta) в самостоятельный тип полухордовых, занимающий промежуточное положение между иглокожими и хордовыми.
К полухордовым относятся весьма своеобразные морские животные, имеющие более или менее червеобразное тело, разделенное на три части (хоботок, воротник, туловище), и ведущие роющий или сидячий образ жизни. По строению они сильно отличаются от типичных хордовых, однако имеют недоразвитую хорду, зачатки невроцеля и снабжены характерными для хордовых жаберными щелями, прободающими глотку (одна группа).
Типичным представителем этого малочисленного типа может служить баланоглосс (Balanoglossus). Вместе с несколькими близкими родами он выделяется в класс кишечнодышащих (Enteropneusta), тогда как лишенные жаберных щелей и снабженные большими перистыми жабрами роды цефалодиск (Cephalodiscus) и рабдоплевра (Rhabdopleura) выделяются в другой класс — граптолитовые (Graptolithoidea), который носит такое название потому, что к этому классу в настоящее время причисляют также ископаемых граптолитов.
Представитель полухордовых — баланоглосс (Balanoglossus)
Баланоглосс — обитатель неглубоких участков моря. Здесь он ведет малоподвижную жизнь в прорытых им ходах, которые имеют характер хрупких трубочек, так как песчинки склеиваются липкими выделениями кожных желез. Питается мелкими пищевыми частицами, которые вместе с током воды вносятся в ротовое отверстие.