Личинка ланцетника
Личиночная стадия ланцетника очень продолжительная (около трех месяцев). Первое время личинка держится в верхних слоях воды, двигаясь при помощи ресничек, покрывающих ее тело.
Позже она опускается на дно. На ранних стадиях развития личинка имеет рот, расположенный на левой стороне. Развитие жаберных щелей тоже протекает асимметрично: жаберные щели левой стороны образуются первоначально на брюшной стороне, затем перемещаются на правую сторону, откуда вторично передвигаются на брюхо, а еще позже — на левую сторону. Жаберные щели правой стороны (которые появляются несколько позже) развиваются и остаются на месте.
От взрослого ланцетника вполне развитая личинка отличается главным образом тем, что у нее нет предротовой воронки, число жаберных щелей меньше и атриальная полость отсутствует, так что жаберные щели открываются прямо наружу. Затем с обеих сторон над жаберными щелями образуется по продольной метаплевральной складке. Эти складки все более разрастаются, свешиваются вниз и, наконец, срастаются краями друг с другом под брюшной стороной животного. Это срастание происходит на всем протяжении метаплевральных складок, кроме самых задних концов их, где остается отверстие — атриопор. Так образуется атриальная полость, в которую открываются жаберные щели. Первоначально она представляет собой узкую щель, но к стадии взрослого животного атриальная полость сильно расширяется.