Класс Сальпы (Salpae)
Сальпы ведут свободноплавающий пелагический образ жизни. Тело их имеет форму либо огурца, либо бочонка. Широкое ротовое отверстие расположено на переднем конце, а клоакальное — на заднем.
Все тело заключено в тонкую прозрачную тунику, сквозь которую просвечивают мускульные ленты, охватывающие животное наподобие обручей. Сокращая эти мышечные ленты последовательно спереди назад, животное с силой выталкивает воду из клоакального отверстия и движется в обратном направлении, т. е. вперед. Глоточная полость очень велика, и все основные внутренние органы сконцентрированы в задней части тела, образуя так называемое ядро. Существуют одиночные и колониальные формы.
Размножение происходит путем чередования бесполого и полового поколения {метагенез). У бесполой одиночной сальпы на заднем конце тела образуется особый вырост — столон, от которого последовательно отпочковываются дочерние половые особи, образуя цепочкообразную колонию. По строению тела они похожи на материнскую особь, но мельче, и каждая из них имеет и яичник и семенник, причем сперматозоиды и яйца созревают разновременно, благодаря чему самооплодотворение нормально не имеет места. Из оплодотворенного яйца, развивающегося в материнской особи, выходит молодая бесполая особь, которая растет, образует столон, и цикл повторяется снова.
У близких к настоящим сальпам бочононников метагенез протекает значительно сложнее. Из оплодотворенного яйца выходит хвостатая личинка, которая развивается в большую бесполую особь, на столоне которой путем почкования появляются как бесполые особи (гастрозоиды), выполняющие питательные и дыхательные функции, так и половые. Бесполые особи бывают крупные латеральные (гастрозоиды) и мелкие медиальные (форозоиды). Третья генерация почек носит название гонозоидов; из них развиваются половые особи, имеющие гермафродитную половую железу.
Схема строения сальпы, в сагиттальном разрезе (по Беклемишеву):
1 — кишка, 2 — клоака, 3 — жабра, 4 — ганглий, 5 — глаз, 6 —рот, 7 — эндостиль, 8 — глотка, 9 — столон, 10 — сердце, 11 — пищевод, 12 — пищеварительная железа, 13 — желудок
Бочоночник (Doliolum denticulatum) со столоном, на котором сидят бесполые и половые особи
Материнская особь такой полиморфной колонии, носящая название кормилки, сперва снабжает ее питательными веществами, но вскоре истощается, утрачивает внутренние органы и превращается в пустой мускулистый бочонок, служащий только для передвижения. Еще позже она отмирает, оторвавшиеся же от столона гермафродитные половые особи откладывают яйца, и цикл повторяется.
Распространены сальпы преимущественно в тропических и субтропических морях, где они иногда появляются массами. В водах, омывающих России, они известны только в морях Тихого океана.