Черты, характерные для хордовых
Для хордовых крайне характерны следующие черты, которые, однако, они разделяют с некоторыми другими типами.
1. Вторичный рот, образующийся путем прорыва стенки гаструлы на противоположном конце от первичного рта (гастропора), на месте которого впоследствии образуется заднепроходное отверстие. В этом отношении хордовые сходны с иглокожими и щетинкочелюстными, вместе с которыми их объединяют в группу вторичноротых (Deuterostomia) и противополагают прочим типам многоклеточных — первичноротым (Protostomia).
2. Вторичная полость тела, или целом,— общий признак с полухордовыми и иглокожими, щетинкочелюстными, плеченогими, моллюсками, членистоногими и кольчатыми червями.
3. Метамерное (посегментное) расположение главнейших систем органов: периферической нервной системы (спинномозговые нервы), мускулатуры (мышечные сегменты), скелета (позвонки), отчасти кровеносных сосудов, а также выделительной системы (нефридии). Однако метамерия у хордовых выражена слабее, чем у членистоногих и многих групп червей, и у высших хордовых в значительной степени утеряна. Лучше всего метамерия выражена у зародышей и у низших хордовых, и только у личиночнохордовых и полухордовых она полностью утрачена.
4. Двусторонняя, или двубоковая (билатеральная), симметрия тела хордовых: через тело можно провести только одну такую плоскость (вертикальную, через главную ось), которая разделила бы его на симметричные половины (правую и левую). Билатеральность свойственна всем многоклеточным животным, кроме губок и кишечнополостных.
Из всех типов ближе всего хордовым стоят иглокожие, полухордовые и погонофоры — тоже двустороннесимметричные вторичноротые животные, имеющие целом, с которыми хордовые до известной степени связаны переходными формами.